漢武帝設刺史監察地方官員。刺史“秩卑而權之重，官小而命之尊”，地方官吏無不敬慕。刺史每到一地，即按六條問事：
一條，強宗豪右，田宅逾制，以強凌弱，以衆暴寡;
二條，二千石不奉詔書，遵承典制，倍公向私，旁詔守利，侵魚百姓，聚斂爲奸;
三條，二千石不恤疑案，風厲殺人，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾刻薄，剝截黎元，爲百姓所疾，山崩石裂，妖祥訛言;
四條，二千石選署不平，苟阿所愛，蔽賢寵頑;
五條，二千石子弟恃怙榮勢，請託所監;
六條，二千石違公下比，阿附豪強，通行貨賂，割損正今。
如有違背，按情節輕重予以彈劾，輕者降職，重則殺頭。
