《鬼谷子》主要內容是一部研究社會政治鬥爭謀略權術的書，它的中心思想就是指導縱橫家如何通過權謀策略及言談辯論等技巧，實現既定的目標。《鬼谷子》亦是先秦時期以縱橫思想爲主的縱橫家、兵家、道家、陰陽家、法家思想的集大成者，它與各家既有共同性，又有自己創特殊性。
《鬼谷子》與縱橫家的關係。學者公認鬼谷子是縱橫家。但作爲一部思想著作，《鬼谷子》和縱橫家代表蘇秦、張儀思想的還是有些區別的。戰國縱橫家的代表人物蘇秦、張儀倡導的合縱、連橫的外交鬥爭和言論技術源於《鬼谷子》中的《捭闔》、《飛箝》《許合》、《揣》、《摩》等篇自理論，因而蘇、張兩人是鬼谷思想在戰國政治中的具體應用者，在戰國時頻頻左右局勢現轄飾消結裏達到了強秦弱齊的結果。
《鬼谷子》與兵家的關係。鬼谷子不僅是縱橫家之祖，也是戰國兵家之祖。他的學生孫臏既是一名軍事家。他的另一學生張儀創造了連橫的學說，到戰國晚年成爲秦推行“遠交近攻”的軍事謀略。《鬼谷子》不少論述具有普遍性、抽象性、原則性，可用以言談、亦可用於軍事。如《揣篇》：“度於大小，謀於衆寡，稱財貨之有無，料人民之多少、饒乏、有餘不足幾何辨地形之險易，孰利孰害，謀慮孰長軌短，君臣之親疏孰賢孰不肖，與賓客之知睿孰多彩少，觀天時之禍福孰吉孰兇，諸侯之親孰用孰不用，百姓之去就變化，孰安孰知。”這正是軍事家做的“知己知彼、百戰不殆”的基本條件。所以《鬼谷子》的理論與《孫子兵法》在基本理論體系上是共同的，講的都是根據自然和事物變化的規律來保存自己，克敵制勝之術，其不同之處在於《鬼谷子》講的是以言取勝，《孫子兵法》講的是以戰取勝。
《鬼谷子》與道家的關係。後世多把鬼谷子作爲道家的祖師之一，也有學者著文認爲老子曾在今新疆和田傳道，其傳授的三大弟子之一王方平便是鬼谷子，鬼谷子東返中原時在今漢水上游，即石泉地區傳道講學。此說雖頗神奇，但確有一定的歷史依據，是有價值的創見。《老子》和《鬼谷子》在思想上的異同作些比較，有極相似的共同處。他們的理論都主張順應自然和人世規律來處世，都有超脫、抽象的特點，不具體地涉及人世間的人和事，可以爲所有國家、所有人士所用;他們的理論都有樸素辯證法的觀點，《老子》書中有“禍者福所倚，福者禍所伏”，提出很多對立的名詞，認爲對立物在一定條件下可以轉化，《鬼谷子》書中也提出了開合、行止、背向、先後、短長、智愚、勇怯、進退、賤貴、虛實、同異、離合、始終、安危、親蔬、難易、好惡、動靜、益損等對立的觀點。
