翻開《周禮》，裏面大概有對太監的簡略記載，摘抄一二：“酒人，閹十人”、“縫人，閹二人”、“漿人，閹五人”，諸如此類。這《周禮》主要記載着周朝的一些制度習俗，可以看出，在當時太監是沒有地位的，主要也是從事一些宮廷打雜事務，如釀釀酒補補衣服洗洗內褲什麼的。
到了列國時代，大概也有數百年的時間跨度。但太監折騰出的動靜，着實不多。比較出名的，大概是齊桓公晚年的一場宮廷內亂吧。當時有位名叫豎刁的，爲了和齊桓公拉近關係，套近乎，自宮了，當了太監。齊桓公這人，比較容易感動，給他安排了一個要職，還一度想立他爲相。後來呢，豎刁和一位叫做易牙的流氓廚師，以及叫衛開方的吃軟飯富二代，趁着齊桓公病危之時，終於在宮裏搞出了禍端。
但嚴格來講，這不太能算太監走紅的開始。因爲當時豎刁搞事，大概屬於抱團，組了“亂政三人組”，更重要的是，當時太監實質上沒有行政權力，具體行政職能也就是沒有制度化。豎刁走紅，主要還是領導偏好。這樣的案例，在往後還有，比如秦皇嗝屁當口，太監趙高就和李斯搞了一個“忽悠二人轉”，但這樣例子，多發生在政權交接的真空地帶，而太監作爲皇帝身邊的奴才，流氓而任性地撿了一場漏(趙高具體職位大概是丞相，並非以太監身份弄權)。
至於太監職能制度化，大概是從漢朝開始的。有了制度的保障，太監這個職業終於可以開始名正言順地走上歷史的前臺。漢王朝大家都知道，是個中央高度集權的帝國。尤其到了西漢漢武帝時代，更是軍政一把抓，同時，爲了防止一些以丞相爲代表的外朝官員勢力做大，他也有意識地培養太監勢力，作爲制衡。漢武帝有時發號政令，也有意無意直接從禁中發出(也就是皇帝起居之所)，當然，當時傳遞政令的，可以是太監，也可以其他內侍官員(非太監)。這般，太監等內官的權重就大大增加了。但漢武帝是個雄主，太監勢力終究還是沒有造次。
但到了東漢漢章帝時期，卻出了一樁宮廷祕案。這樁祕案，爲太監此後在內廷獨舞風騷，創造了先決條件。當時禁中有位當差的官員，叫做郭舉，是個生理健全的男人，大概因爲常在宮中走，終於沒把持住，和後宮一些不太檢點的妃子勾搭上了。恰好有次不太小心，竟讓漢章帝撞見了，郭舉大概也是急了，竟然拔起刀要挾皇帝，恐嚇此事不要聲張。
不用說，皇帝嚇壞了。
這個事件直接後果就是，一些帶把子的官員直接退出禁中。從此，清一色的太監開始把持內廷，代發一些政令。若遇見皇帝個人能力不強的，太監就儼然成了天子的直接代言人，而朝中官員爲了和皇帝套近乎，自然就得千方百計討好太監。如是，不走紅都難了。
此外，也有一些皇帝，爲了制衡打擊外官，比如漢桓帝，就曾聯手太監除掉權臣。當然，作爲置換，有些太監功成之後，加官進爵，甚至還可以分侯。到了東漢末年，太監組織集團化，更不受國家編制限制，一朝有上千太監已是司空見慣，成了當朝一禍。雖然後有“十常侍”滅門事件，此後數朝也屢經沉浮，但太監這個特殊的羣體，卻再也不甘心也不願意退出歷史舞臺了。尤其到了唐、明等朝的中後期，太監專權更成了一道政治奇觀。直至近代，方纔徹底絕跡。
