人物生平
起義背景
政和元年(公元1111年)，東南深受朱勔(音同“勉”)花石綱之害，北宋宣和年間，宋徽宗喜花石竹木。在江南設“蘇杭應奉局”，派衆爪牙到東南各地，搜刮民間花石竹木和奇珍異寶，用大船運向汴京，每十船組成一綱，時稱“花石綱”。青溪多產竹木漆，是應奉局重點酷取之地。這種沉重的負擔都轉嫁到農民身上，尤其是靠出賣勞動力度日的赤貧者身上。深受剝削壓迫之苦，方臘因此對宋王朝的反動統治懷有刻骨仇恨，遂點燃了起義之火。百姓憤怨，方臘趁百姓不滿之機，暗中把貧困失業的人組織起來。
宣佈起義
宣和二年(公元1120元)十月，方臘率衆起義，自稱聖公，建元永樂，設置官吏將帥，以頭巾區別等級，從紅巾往上分六等。義軍無弓箭、盔甲，只以鬼神那些隱祕難測的事互相煽動，燒房舍，掠金帛子女，誘逼良民加入起義軍。人們安於太平，不識兵革，聽到金鼓聲就束手聽命，不到十天就有數萬人參加義軍，在息坑打敗並殺死宋將蔡遵。十一月攻佔青溪，十二月攻佔睦、歙二州。南面攻克衢州，殺死郡守彭汝方;北面橫掃新城、桐廬、富陽各縣，進逼杭州。杭州郡守棄城逃走，義軍佔領杭州，殺制置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計其數。義軍凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，亂箭穿身，用各種辦法折磨他們，討還血債，以解心頭恨 。
宣和二年(公元1120年)十二月初，起義軍攻陷睦州，殺官兵千人，佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等縣;十二月末，方臘揮師向西，攻克歙州(今安徽歙縣)。
起義失敗
宣和三年(公元1121年)正月，方臘派大將方七佛率衆六萬進攻秀州(今嘉興)，秀州統軍王子武乘城固守，不久宋軍援兵趕到，大敗起叛軍。
宣和三年(公元1121年)二月，宋軍包圍杭州，宋徽宗下詔“招撫方臘”，被方臘拒絕。方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。
宣和三年(公元1121年)三月，方臘率起叛軍再次進攻杭州，在城外被王稟打敗。杭州失守，形勢急轉直下，叛軍從節節勝利變成節節敗退。歙州、睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起叛軍尚有二十萬人，但戰鬥力大大下降，“與官兵力戰而敗。”
宣和三年(公元1121年)四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極爲隱蔽，官軍不知如何進入。在宋軍中任裨將的韓世忠偵查到路徑，便率驍勇進入方臘所藏洞中，格殺數十人。
宣和三年(公元1121年)四月二十七日，方臘和妻子、宰相方肥等人被忠州防禦使辛興宗所俘虜，藏匿在洞中的七萬起義軍被殺，方七佛等人逃走。方臘等人被押往汴京，宣和三年(公元1121年)八月二十四日，方臘被殺。 轟轟烈烈的方臘起義，至此才落下帷幕。
主要成就
軍隊編制
分設了四個軍區：
睦州：直接歸大內領導，右丞相祖士遠率領元帥譚高、將領伍應星等鎮守這裏，屬下的指揮使白欽和景德守住烏龍嶺，四個水軍總管守衛江岸一代。
歙州：方臘叔父方垕爲最高領導，與尚書王寅、侍郎高玉鎮守該城，前面的昱嶺關則由元帥龐萬春帶領雷炯、計稷二人守衛。昱嶺關是杭徽交通要道，地理位置重要，歷來爲兵家必爭之地。
蘇州：方臘的弟弟方貌做主將，帶領元帥政、總管衛忠、八名猛將以及虞侯葉貴在此，下轄潤州、常州兩地。潤州的主帥是樞密使呂師囊，手下有十二名統制官，號稱江南十二神。常州是錢振鵬爲守將，下面有金節、許定二人爲輔。
杭州：方臘的兒子方天定被委任在此地鎮守，手下猛將：石寶、鄧元覺、厲天閏、司行方等。
開庫分糧
七月，大旱，曬得地裂葉枯，遍地焦黃，稻穀顆粒不收。百姓用樹皮草根還填不飽肚子，官府卻連連上門討稅，把百姓從山地裏收起來的幾顆雜糧，也蒐括得乾淨。百姓的肚皮餓得精癟，可糧食卻一車一車把縣裏的糧庫裝滿滿。 方臘出了張假告示，拿了這張告示，領着全村的窮人，到縣城裏去。憑着假的告示和官印，方臘和百姓終於得到了救命的糧食。
爲政措施
各類方臘及含有方臘的畫像方臘性情豪爽，深得人心，有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成爲起義軍的骨幹力量。摩尼教主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷，節省錢財，教友中實行互助。在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵;經濟上凡錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。
人物評價
總體評價
方臘率貧苦大衆，以誅貪官爲名發動起義。方臘起義的特點是準備充分、發展迅猛、鬥爭堅定，在短短几個月內就攻克了六州五十二縣，由於方臘錯誤估計形勢，低估宋軍實力，起義軍先勝後敗，很快就被宋朝禁軍鎮壓，沒有改變宋朝的腐敗政策，但對宋朝的國力有所削弱，是導致宋朝後來敗給遼金的原因之一。是爲以宗教爲誘餌煽動叛亂的典型。
方臘性情豪爽，深得人心，加上有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。當時民間流傳有童謠：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。” 十千是隱寓萬字，加一點便成方字，冬盡爲臘，稱尊二字，就是南面爲君的意思，可見方臘深得廣大農民擁護。
歷史評價
蔡東藩：“方臘、宋江，雖皆亡命之徒，而非貪官污吏之有以激之，則必不能爲叛逆之舉。就令潛圖不軌，而附和無人，亦寧能孑身起事?蓋自來盜賊蜂起，未有不從官吏所致，苛徵橫斂，民不聊生，則往往鋌而走險，嘯聚成羣，大則揭竿，小則越貨，方臘、宋江，其已事也。惟方臘之爲亂大，而宋江之爲亂小，方臘之作惡多，而宋江之作惡少，本回分段敘述，於方臘無恕詞，於宋江猶有曲筆，而總意則歸咎於官吏。”
家族成員
妻子：邵氏
兒子：方書方亳
後世紀念
方臘起義遺址方臘洞：位於浙江省淳安縣葉家鄉洞源裏村西南2.5公里。原名幫源洞，是北宋末年農民起義領袖方臘失敗後避難之所。洞口朝南偏西7度。進深(除去底部二室)總長22.1米，平均高度3米左右，寬度0.7米。從洞口至9米處最狹，僅0.36米。至22.1米處分爲兩岔，往下垂直3米爲第一室，長1.8米，寬0.9米。往南向下7.1米爲第二室，長3.4米，寬2.3米。離洞口20米處豎有“方臘洞”一碑，是郭沫若於1964年題寫。
北宋末年，統治者荒淫腐朽，民不聊生。宣和二年(1120年)十月，方臘在青溪(淳安)縣萬 年(威坪)鄉洞源裏率衆起義，義軍迅速發展，連克六州五十二縣，東南震動。宋徽宗派童貫鎮壓，義軍由於戰略失策和糧、彈缺乏，退守幫源。次年四月末，方臘及妻、子等人在幫源洞被俘，後英勇就義。
方臘起義的幫(洞)源村，羣山巍峨，山石崢嶸，洞源溪自西北流向東南。方臘洞朝南偏西 7度，隔溪與百旗山、擂鼓臺等起義遺址遙遙相望，爲了紀念歷史上這次農民起義，當地羣衆將幫源洞改名爲“方臘洞”。洞前石碑上“方臘洞”三字系郭沫若所書。
藝術形象
文學形象
在中國四大名著之一《水滸傳》中方臘作爲農民起義軍的領袖人物，爲重要的角色之一，代表了與梁山抗衡的另一支起義軍，給宋江部隊造成極大損失。在與武松的交戰中，斷去了武松的一條臂膀，經過一番苦戰，爲武松單臂所擒，演義了膾炙人口的“武松單臂擒方臘”。姜鴻飛著近現代小說《水滸中傳》共三十回，於1938年出版。是古典名著《水滸傳》的衍生小說(續書)之一。玄幻小說《天師之重生方臘傳》中，方臘亦有出場。
影視形象
年份電視劇/電影飾演者
1988《水滸傳》崔岱
1996《新水滸傳》吳卓翰
另在影視作品《水滸別傳》之《方臘反》、《南水滸》、《南洞北泊》、《方臘反宋血戰記》中，方臘均有出場。
