武將是一個國家不可或缺的重要角色，其作用不可小視。早在原始社會就有保護部落安全的人存在，但是當時還沒有“武將”這一稱呼，不過，這些人的基本形態是跟武將相同的。縱觀歷史，每一位開國皇帝無不具有“武將”之身份。那麼，在衆多威武將相中，誰可以堪稱中國古代第一名將呢?有一種觀點認爲，中國古代第一名將是吳起。戰國初期著名的政治改革家，卓越的軍事家、統帥、軍事改革家。
吳起所著的《吳起兵法》堪稱可與《孫子兵法》相提並論的古代軍事著作。據史料記載，魏文侯曾問大夫李悝吳起的爲人。李悝認爲吳起雖然好色且貪婪成性，但是善於用兵，具有智慧謀略。另外，吳起在士卒 中很受擁戴，爲人廉潔，待人公正，因此魏文侯任命他爲西河守將，抗拒秦國和韓國。吳起鎮守西河期間，“曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四”、“闢土四面，拓地千里”，尤其是在陰晉之戰中表現出色。陰晉之戰是中國戰爭史上一次以少勝多的著名戰役。周安王十三年，吳起帶領魏軍五萬，擊敗了五十萬秦軍，使魏國成爲戰國初期最強大的諸侯國。
還有一種說法，中國古代第一名將是孫武。孫武，春秋末期吳國軍事家。孫武，字長卿，後人尊稱其爲孫子、孫武子。史記中記載，孫武祖先陳國公子完曾因躲避內亂而逃至齊國，後稱田氏。而後，孫武祖父田書在任齊國大夫之時，因討伐有功，被齊景公賜姓孫氏。
周敬王十四年，乘楚國兵力疲憊鬆懈之機，吳王聽從孫武等人的建議，以蔡、唐軍爲前導，率軍從楚國守備薄弱的東北部採取迂迴戰術進行突然襲擊一舉攻入楚國都郢，楚國因此喪失了爭霸力量。正如《史記·伍子胥列傳》中所述，吳國“西破強楚，北威齊、晉，南服越人”，以一隅之地而稱霸，孫武起了重要作用。
此外，孫武的《孫子兵法》被譽爲“兵學聖典”，是我國最早的兵法，置於《武經七書》之首。《孫子兵法》首次較爲系統地涉及了戰爭全局問題，第一次提出“知彼知己，百戰不殆”這一適用於戰爭的普遍規律，其中很多作戰指導原則對今天仍有科學價值，是一部不朽的軍事著作。
另外一種看法認爲，韓信應該被稱爲中國古代第一名將。韓信是西漢的開國功臣，中國歷史上傑出的軍事家，“漢初三傑”之一。韓信著有兵書三篇，現已失傳。楚漢之間開戰，韓信率領數萬兵將，開闢北方戰場。史料中是這樣記載的，破魏之戰，針對魏軍部署，佯做正面渡河之勢，卻暗從側後偷渡攻其不備，俘獲魏王豹。井徑之戰，背水爲陣，使將士死地求生，人自爲戰，大破趙軍。淮水之戰，藉助河水，分割楚軍，將齊、楚聯軍各個擊滅。漢高祖四年二月，劉邦封韓信爲齊王。垓下之戰中，韓信參與指揮，一舉擊滅楚軍。他的用兵之道，深爲後世兵家推崇。
當然這只是一些人的見解，中國古代歷史源遠流長，在紛繁複雜的戰事中涌現出的衆多將士，各個膽識過人，而學術上也並無專業、科學的考量機制來爲這些人評定功過是非。
