皇帝的尊號，是皇帝生前接受的尊崇褒美的稱號。唐垂拱四年(688年)。爲配合武則天稱帝，武承嗣僞造瑞石，上有文曰：“聖母臨人，永昌帝業。”武則天因此加尊號稱“聖母神皇”。嗣後，她又根據需要不斷增加，如她在稱大周皇帝后，“加尊號日聖神皇帝”。三年後又加爲“金輪聖神皇帝”，次年又在“金輪”前加“越古”兩字等。這樣在唐宋時代，帝王爲自己稱號加美稱的做法成爲故事，所不同的是，唐代加稱並不形成定製，而宋代則確定在每年大祀之後，“羣臣詣上東閣門，拜表請上尊號。”
宋太祖於乾德元年(963年)受尊號“應天廣運仁聖文武至德皇帝”。尊號是臣下所上，而且可以上好幾次，極盡阿諛奉承之能事。有的皇帝死後仍被奉上尊號。如唐高宗李治死後70餘年，到唐玄宗天寶十三年(754年)被上尊號爲“神堯大聖大光孝皇帝”。這種死後奉上的尊號，可以說是加長了的諡號。
徽號，是對皇帝和帝后表示尊崇褒美的稱號，即“尊號”。後來多把皇后、皇太后、太皇太后的尊號，稱爲“徽號”。如清咸豐之妃、同治皇帝之母葉赫那拉氏，在同治皇帝即位後被尊爲聖母皇太后，徽號“慈禧”。每逢慶典，徽號可以累加，越來越長。以葉赫那拉氏爲例，她的徽號最後共有“慈禧”等16個字。
