劉娥(即章獻明肅皇后，968年-1033年)，宋真宗趙恆皇后，宋朝第一位攝政太后。
簡介
劉娥
人物生平
早年
劉娥生於宋太祖開寶元年(968年)，祖籍太原，祖父是(後)晉、(後)漢的右驍衛大將軍劉延慶，父親劉通是宋太祖時的虎捷都指揮使、領嘉州(今四川樂山)刺史。劉娥早年嫁給蜀地的一個銀匠龔美。劉娥跟隨丈夫龔美一起來到京城開封謀生。劉娥善擊鞀(撥浪鼓)，頗有名氣，後遇上王府選姬，龔美易名劉美，謊稱爲劉娥之兄，並讓劉娥入王府。劉娥入府後頗得寵，但趙恆的乳母秦國夫人認爲劉娥出身寒微，勸趙恆不要親近劉娥未果，秦國夫人只好告知宋太宗。太宗大怒，命逐劉娥出京，併爲趙恆選婚，賜忠武軍節度使潘美的八女潘氏爲莒國夫人。趙恆雖迫於皇命將劉娥送出王府，卻將劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家中，不時與劉娥私會。
妃嬪時期
至道三年三月癸巳日，五十九歲的宋太宗病逝，遺詔傳位於已立爲太子兩年的趙恆。趙恆登基爲宋真宗後冊立郭氏爲皇后，又追封早逝的莒國夫人潘氏爲莊懷皇后(後來宋仁宗改爲章懷皇后)，未幾，又將劉娥迎入後宮。景德元年(1004年)正月，封劉娥爲美人。
景德初年，郭皇后年僅九歲的兒子趙祐夭折;半月後，另一名兩月大的皇子也夭折了。郭皇后傷心過度，在景德四年(1007年)四月十六日病逝。真宗欲冊立劉美人爲繼後，但劉美人無子嗣且出身低，羣臣都不贊同，反而請奏冊立十四歲的沈才人爲皇后。沈才人雖在真宗登基後於大中祥符元年(1008年)才入宮，但出身世家，爲宰相沈倫之孫。真宗不悅，未應允羣臣請奏，不再談論立後之事。
劉美人雖有寵，卻無子嗣，劉美人的侍女李氏，一日突夢仙人下降爲子，後於大中祥符三年(1010年)四月十四日生下一子趙受益(即宋仁宗趙禎)。劉美人取李氏之子撫養，因此皇子雖是李氏所生，卻只認劉娥爲母，而真宗早在皇子出生前三月便宣佈劉美人懷孕，並進劉美人爲修儀。與劉修儀交好的楊才人則晉封爲婕妤。皇子雖是劉氏之子，實際上多是楊婕妤撫養。
劉修儀性情機敏，通書史，熟知朝政。宋真宗每每在退朝批閱奏章至深夜，多次參考劉修儀的意見。後，趙受益的生母李氏封爲崇陽縣君。不久，李氏又因生下一女而晉封才人，但皇女不久夭亡。李氏自認命薄無福，終其一生都並未與兒子相認。大中祥符五年十二月丁亥，真宗終於如願冊立劉修儀爲皇后。
掌權皇后
天禧四年二月(1020年)，真宗患病，難以處理政事，政務及羣臣的奏章實際上都由劉皇后處理。後來真宗病篤，下詔由皇太子趙楨在資善堂聽政，劉皇后從旁輔助。真宗對於劉皇后參政的認可引起羣臣不安。
掌政太后
乾興元年(1022年)二月甲寅，宋真宗病逝於延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏爲皇太后，楊淑妃爲皇太妃，軍國重事“權取”皇太后處分。而小皇帝趙禎此時只有十一歲，實際上就是由劉太后處理政務。
然而宰相丁謂想獨攬大權，後被劉太后所貶。丁謂罷相貶黜後，劉太后開始和仁宗一起聽政決事，正式垂簾聽政。
劉太后自知出身卑微，宋朝以士大夫爲尊，因此大力擡高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父劉維嶽成了天平軍節度使兼侍中兼中書令兼尚書令，曾祖母宋氏最後封到安國太夫人;祖父劉延慶爲彰化軍節度使兼中書令兼許國公，祖母元氏封齊國太夫人;父親劉通爲開府儀同三司魏王，母親龐氏封晉國太夫人。
劉太后號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但並不縱容他們插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見，王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用，劉氏姻族也沒有做出爲害國家的禍事。劉太后性格簡樸，爲皇后時服飾簡樸，當了太后依然未改習性。宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身爲太后侍女，怎麼能被比下去呢?報與劉太后，劉太后不爲所動，說：“那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格?”
雖然劉太后掌權日久，不願把權柄交給仁宗，但她卻依然是個慈母。仁宗少時體弱多病，劉太后忙於政務，讓楊淑妃照顧。仁宗稱劉太后爲“大娘娘”，楊妃爲“小娘娘”。而仁宗生母李氏，劉太后晉封她爲順容，遷往真宗永定陵，成爲守陵的先帝諸妃之一。而且早在真宗年間，便尋訪到李氏家人封官。
明道元年(1032年)二月，李氏患了重病，劉太后連忙派太醫前去診治，並晉封她爲 宸妃 。然而李氏封妃當天便病逝，享年四十六歲。起初，太后只想以普通宮人的身份殮葬了事，然而聽了宰相呂夷簡的勸說，以一品禮儀給李妃在皇儀殿治喪，並給李妃穿上皇太后冠服下葬。李妃的父親得到追封，兄弟李用和也再次晉升。
劉太后雖不願還政於仁宗，卻並未想過自立。程琳獻圖《武后臨朝圖》，劉太后親擲於地，道：“我絕不會做這樣的事!”太后表態後，羣臣如釋重負，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹，更於天聖七年(1029年)九月頒佈詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度。
明道二年(1033年)二月，舉朝要行祭太廟大典，劉太后自覺天命已不久，想要在生前穿一次天子袞冕，便提出自己要着袞冕祭祀太廟。羣臣大譁，卻只得將皇帝袞衣上的飾物稍減了幾樣，呈了上去。
明道二年二月乙巳這天，皇太后劉氏穿着天子袞衣、頭戴儀天冠，在近侍引導下步入太廟行祭典初獻之禮，並由楊太妃擔任亞獻、終獻爲仁宗皇后郭氏。儀式結束後，劉太后在太廟文德殿接受了羣臣給自己上的尊號： 應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后 。自此，劉太后徹底還政於仁宗。
明道二年三月，劉太后病重，仁宗大赦天下爲劉太后祈福，並四處徵召名醫，卻無法挽留劉太后的生命。幾天後，劉太后病逝於寶慈殿，享年六十五歲;第二日，仁宗在皇儀殿召羣臣，哭道：“太后臨終前數度拉扯身上衣服，可有什麼心願未了?”參知政事薛奎曰：“太后不願先帝見她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令給劉太后換上皇后冠服。
仁宗正傷感，羣臣卻紛紛上議說劉太后並非生母，生母是李宸妃，而燕王更說李宸妃是劉太后所毒殺。仁宗震驚，派人召來李用和，讓他親自去查看李宸妃的棺木。後仁宗前往李妃暫厝的洪福院，見李宸妃葬品如一品夫人，身穿皇太后冠服。仁宗大悔，嘆道：“人言豈可盡信。”，並來到劉太后牌位前拜謝自責。同年九月仁宗下詔，劉太后和李妃同時遷葬永定陵。靈柩起駕這天，仁宗先爲劉太后發引，不但執孝子禮，還不顧宰相們的勸阻親自執紼之禮，一直步行送出皇儀殿。隨後他纔再去往李宸妃停棺的洪福院爲生母起靈，伏在棺木上痛哭道：“劬勞之恩，終身何所報乎!”。
劉太后死後，劉氏家族受尊崇更勝昔日。劉太后曾有遺詔，命仁宗尊養母楊太妃爲皇太后。仁宗遵其旨意，尊封楊氏爲保慶皇太后，楊太后雖未垂簾聽政，仁宗卻克盡孝道奉養。
野史
從明朝流傳下來“狸貓換太子”的故事，說宋真宗的德妃劉氏和宸妃李氏同時有孕，李宸妃先產下皇子，劉德妃妒忌，勾結李宸妃身邊內官，把一隻剝了皮的狸貓換去皇子，真宗以爲李宸妃產下怪胎，把李宸妃打入冷宮，將劉德妃生下的皇子立爲儲君，並冊立劉德妃爲皇后。
另一種說法則是劉德妃的皇子不幸夭折，於是劉德妃把李宸妃的兒子據爲己有，宣稱是自己的兒子，真宗照樣立她爲後。
兩種說法的結局都是：劉氏逼李宸妃自盡，卻有好心的宮人代李妃而死，而李妃流落民間，直到包拯橫空出世，才得以揭開這樁宮闈迷案，使李妃與兒子相認。劉氏因爲做了壞事不久便死去，包拯也因爲替宋仁宗找回了親生母親而官升龍圖閣大學士。
近世考據此說認爲是源自明朝所出的民間故事，故事當中的劉德妃相關事蹟可能是影射明憲宗的寵妃萬貴妃的事蹟，宋仁宗應是隱喻明孝宗，時人有感明孝宗未對萬貴妃害母之行爲做出嚴懲反而厚葬善待，故編出“狸貓換太子”的故事以償不平之鳴。
評價
總體評價
劉娥從賣藝的孤女，到開創大宋皇朝女主臨朝先河的皇后，在中國歷代后妃中，是一個極具傳奇色彩的人物。同時，劉娥也是頗有作爲的一代女主。她終結“天書”運動、結束黨爭、發行交子、興修水利、創設諫院、興辦州學，爲仁宗親政後的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。
劉娥擅權，至死不肯還政於宋仁宗，又時常着帝王服飾，宋廷重臣均憂慮其“行武后故事”，即效法唐代的武則天稱帝。在羣臣的阻力面前，劉娥壓制慾望，最終並未走出這一步。故劉娥死後，包括宋仁宗、司馬光、范仲淹等宋廷君臣對劉娥的評價是正面的。
劉娥取人子爲己子，李宸妃默不敢言，朝中上下也懾於劉娥威勢，無敢言者，使得李宸妃與趙禎母子至死不能相認，於人倫有虧。劉娥死後，宋仁宗生母之謎大白於天下，遂成宋廷一大奇案。自元代以來，劉娥、李宸妃的故事就被民間戲劇、小說逐漸改編成了家喻戶曉的傳奇故事——《狸貓換太子》，數百年來，不斷演繹，經久不衰。
歷史評價
司馬光：章獻明肅皇太后保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。(《上皇太后疏》)
蘇軾：宋興七十餘年,民不知兵,富而教之, 至天聖、景祐極矣。(蘇軾《六一居士集》)
富弼：昔莊獻臨朝，陛下受制，事體太弱，而莊獻不敢行武后故事者，葢賴一二忠臣救護之，使莊獻不得縱其欲，陛下可以保其位，實忠臣之力也。今陛下始獲暫安，遂忘舊日忠臣，羅織其罪而譴逐之。(《上仁宗論廢嫡後逐諫臣》)
《宋史》：當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉。
《宋史》：太后臨朝十餘年，天下晏然。
王夫之：仁宗立，劉後以小有才而垂簾聽政，乃至服袞冕以廟見，亂男女之別，而辱宗廟。方其始，仁宗已十有四歲，迄劉後之殂，又十年矣。既非幼稚，抑匪闇昏，海內無虞，國有成憲，大臣充位，庶尹多才，惡用牝雞始知晨暮哉?其後英宗之立，年三十矣，而曹後挾豢養之恩，持經年之政;蓋前之轍跡已深，後之覆車弗恤，其勢然也。(《宋論》)
蔡東藩：劉太后生平，有功有過，據理立說，實屬過浮於功。垂簾聽政，本非宋制，而彼獨創之;兗冕爲天子之服，彼何人斯，乃亦服之。設當時朝無忠直，不善規諫，幾何而不爲武后耶?史官以賢后稱之，過矣。
胡適：章獻劉後乃是宋史上一個很有才幹的婦人。真宗晚年，她已預聞政事了，真宗死後，仁宗幼弱，劉氏臨朝專政，前後當國至十一年之久。李宸妃本是她的侍兒，如何敢和她抵抗?所以宸妃終身不敢認仁宗是她生的，別人也不敢替她說話。劉後死後，方有人說明此事。當時有人疑宸妃死於非命，但開棺驗看已可證宸妃不曾遭謀害，況且劉後如要謀害她，何必等到仁宗即位十年之後?但當時仁宗下哀痛之詔自責，又開棺改葬，追諡陪葬，這些大舉動都可以引起全國的注意，喚起全國的同情，於是種種傳說也就紛紛發生，歷八九百年而不衰。
家庭成員
家世
祖父：劉延慶，五代十國後晉、後漢時任右驍衛大將軍。
父親：劉通，宋太祖時任虎捷都指揮使，領嘉州刺史。
母親：龐氏
兄弟
劉美。原名龔美，後因章獻皇后劉娥認龔美爲兄，故改名劉美。
丈夫
趙恆，即宋真宗。宋朝第三代君王。
養子
趙禎，即宋仁宗，生母爲李宸妃。
