荷蘭殖民擴張開始於16世紀。那時候的歐洲剛剛開闢了新航路，造船工業的提升和指南針的引入，使得歐洲的海上實力不斷增加。荷蘭憑藉良好的地理位置，大力發展海上貿易，最終在17世紀成爲世界貿易強國。
西方早期殖民擴張
在有了資金支持之後，荷蘭殖民擴張也進入了快速發展階段。與其他殖民國家不同的是，荷蘭殖民擴張相對較爲文明。荷蘭因貿易而崛起，所以荷蘭在參與殖民競爭的過程中，最主要的手段就是建立壟斷貿易公司。用貿易的手段，加強對殖民地的經濟侵略，荷蘭的這一個方法被之後的殖民國家紛紛利用，最終成爲歐洲殖民擴張的經濟目的。
除了建立貿易公司以外，荷蘭在在葡萄牙手裏奪取了非洲的好望角，又在印度沿海地區建立的殖民據點，將馬六甲和錫蘭納入自己的殖民版圖。在17世紀，荷蘭殖民者，在中國的臺灣地區，也進行過短時間內的殖民統治，給臺灣人帶來了不少麻煩。不過最終被中國的民族英雄鄭成功所驅趕。
荷蘭殖民擴張爲歐洲資本主義的發展奠定了基礎。17世紀的阿姆斯特丹是當時世界上最繁忙的港口和最發達的商業中心。貿易的繁榮使資金大量流入，荷蘭成爲資本主義世界的一枝獨秀。被稱爲“海上馬車伕”。
但是好景不長，到了17世紀末期，在三次英荷戰爭的打擊下，荷蘭的海上殖民霸權被英國奪取了。
英國殖民擴張
英國殖民擴張，從16世紀開始，到20初期到達頂峯，整整持續了四個世紀。在這四個世紀裏，英國不斷汲取殖民地的財富，綜合國力逐漸增強，最終成爲了日不落帝國。
英國殖民時期的印度
英國的殖民擴張，主要分成三個時期。第一個時期就是16世紀到十八世紀的海外殖民時期。這一個時期，主要目的是爲了資本的原始積累。擴張的對象是北美大陸和澳洲大陸。1733年，英國首先在北美大陸上建立了13個殖民地。1689年到1763年，英國和法國之間開展了四次爭奪殖民地的戰爭，史稱百年英法戰爭。在這四次戰役中，每一次都以英國的勝利而告終。英國的殖民地數量也大大增加。在七年戰爭以後，英國取得了加拿大和密西西比河以東的全部領土，還將多巴哥、多米尼加、格林納達地區納入自己的殖民體系。
英國殖民擴張的第二個階段，在18世紀到19世紀中後期。這個階段，是英國爭奪歐亞大陸的階段。工業革命之後，英國就開始向歐亞大陸掠奪工業原料場地和商品銷售市場。印度半島成爲了英國主要的殖民重點。同時，在非洲地區，英國也加緊了殖民控制。這一階段，是英國資本主義發展的黃金時間。
英國殖民擴張的第三階段，是爭奪非洲殖民地，在這一階段裏，英國在非洲大肆殺戮，給非洲帶來了深重的災難。到了20世紀初，世界領土基本被瓜分完畢，其中英國所佔份額最大。英國憑藉這三次殖民擴張，成爲了日不落帝國。
葡萄牙殖民擴張
葡萄牙殖民擴張活動，開啓了歐洲對外侵略的大門。西方的近代史發展，也從葡萄牙的殖民擴張開始。
葡萄牙的控制區域
1415年，葡萄牙人就開始佔領了摩洛哥的休達地區。之後，葡萄牙的探險隊一直向南探航，希望能夠開闢一條通往東方的新航路。因爲此時原本通往東方的絲綢之路，已經被奧斯曼土耳其帝國堵塞。中西方經濟交流完全處於癱瘓狀態。爲了獲得東方更多的瓷器和絲綢，西方不得不開闢一條新航路。
1487年，葡萄牙的迪亞士，開始沿着非洲西海岸南行，他率領船隊，到達了非洲的最南端，並將最南端的那塊非洲土地，命名爲好望角。這是葡萄牙人探索新航路的一次重大突破。
到了1497年，葡萄牙的探險家達·伽馬率領一支規模較大的船隊，繞過好望角，抵達了印度的卡里庫特。這是人類歷史上第一次繞過好望角，葡萄牙人開闢了一條通往東方的新航路。
隨着新航路的開闢，葡萄牙開始了殖民擴張。它將擴張的重點放在亞洲和非洲地區。1500年，葡萄牙殖民者將巴西納入了他的殖民體系。1557年，中國的澳門被葡萄牙佔領。
但是葡萄牙殖民擴張，並沒有給葡萄牙帶來強大的國力。雖然掠奪了大量的財富，但是葡萄牙貴族將掠奪來的黃金都購買了英法奢侈品，導致資金流入了其他國家。沉醉在奢侈品夢鄉的葡萄牙，最終喪失了殖民強國的地位。
意大利殖民擴張
意大利殖民擴張，相比歐洲其他國家來說都要遲一些。因爲意大利的統一較晚，沒有像英法一樣的實力，因此，意大利的殖民地，並沒有像英法那樣多。
意大利殖民地
意大利的殖民擴張，從1889年開始。在那一年，意大利在東非的索馬里開始進行殖民統治。那是離意大利最近的一塊殖民地。之後意大利又將厄立特里亞收入囊中。這塊殖民地被意大利視爲一個驕傲的殖民地。因爲厄立特里亞有着衆多的文物古蹟。這給意大利也帶來了巨大的文化和物質財富。
1911年，意大利和奧斯曼土耳其帝國進行了一場爭奪戰爭，最終奧斯曼土耳其帝國戰敗，意大利取得了利比亞殖民地，並將其稱之爲“意大利的第四個海岸”。
意大利在向外擴張的同時，也對中國虎視眈眈。1900年，意大利和其他七國一起，對中國發動了侵略戰爭，史稱“八國聯軍侵華戰爭”。之後因爲中國的主動求和，意大利也獲取了中國的天津港，作爲一個貿易的集散地。
除了以上地區，意大利在非洲也奪取了不少殖民地。尤其是一戰以後，作爲戰勝國的意大利，獲得了戰敗國在非洲的殖民地。大大增加了意大利的勢力範圍。
意大利的殖民擴張，給殖民地的人民帶來了深重的災難。但是意大利軍隊的不善戰性，也使意大利付出了極大的代價。在二戰時期，由於英國在北非戰場屢屢戰勝意大利軍隊，爲意大利的投降奠定了勝利的基礎。
