大難不死必有後福這句古話，在康熙大帝看來，那一定是相當有道理的。因爲，他就是在兩歲的時候得了天花，差點死掉。但是也正是因爲他出過天花，才能夠當上皇帝，這種運氣，可不是什麼人都有的。
在外國傳教士的筆下，康熙的形象都是身材高大、儀表堂堂，但是有兩位傳教士都記載了康熙的臉上存在“痘痕”，那就是出了天下的後遺症，臉上留下了麻子。天花這種惡性病毒，在現在已經被人類所消滅了，很多人會覺得不以爲然。但是在那個年代，它可是令人恐懼的噩夢，僅僅在清朝，就有兩個皇帝被天花奪去生命，一個是同治皇帝，另一個就是康熙的父親順治皇帝。
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順治皇帝病重，眼見得時日不多了，這時候選擇繼承人就成爲重中之重。愛新覺羅-玄燁，這時候年僅8歲，他既不是嫡子也不是長子，按說這皇位如論如何也落不到他的頭上，可是命運之神這時候向他招了招手。順治皇帝有8個兒子，其中兩個夭折，要剩下6個。而這6個裏面，有4個都不滿6歲，只有二皇子福全和三皇子玄燁年齡稍大，於是繼承人就在這兩個人裏面圈定。清朝選擇接班人，一般都“立賢”，主要看皇子的才華和德行是否夠皇帝的標準，是否能夠承擔社稷江山的重擔。但是兩個孩子一個8歲，一個9歲，要看出誰更賢德，好像有點難。於是順治皇帝和母親孝莊皇太后產生了一點分歧，順治覺得二皇子福全不錯，孝莊則更喜歡聰明伶俐的玄燁。
猶豫不決的順治皇帝，決定去徵求湯若望的意見。湯若望是一位深受順治信任的傳教士，他在華多年，歷經明清兩代，學識和品德都備受推崇。而且湯若望還精通醫術，醫好了孝莊太后的侄女、順冶帝未婚皇后的病，連孝莊太后都認他做"義父"，順治也稱他爲"瑪法"，滿語的意思是尊敬的老爺爺。上知天文下知地理的湯若望，並沒有從政治的角度來提出自己的建議，相反他是從醫學的角度來說的。他的理由是三皇子玄燁出過天花，而出過一次天花的就終生免疫，而二皇子福全卻沒有出過天花。從皇位的穩定性來考慮，選擇玄燁更加穩妥。正在被天花折磨的順治帝，對這種疾病有着本能的恐懼，聽到湯若望這樣說，立刻決定，選定玄燁爲繼承人，這就是康熙皇帝。
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平心而論，康熙的確是中國歷史上可圈可點的有爲之君，甚至很多人把他稱爲“千古一帝”。很多地方都有對康熙皇帝童年時期的美譽，說他如何博學多才，如何刻苦努力。我不知道這些美譽是否是馬後炮，只是玄燁能成爲康熙大帝，似乎與這些關係不大，真正決定他命運的，是兩歲時候的那場天花。
