宋朝(960年-1279年)是中國歷史上承五代十國下啓元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。接下來本站小編就給大家帶來相關介紹，希望能對大家有所幫助。
《說文解字》中解釋“美”字說：“美，甘也。從羊從大。”從這就可以看出，在古人心中羊肉是十分美味的。到了宋朝的時候，吃羊肉這事情甚至成了皇室的祖宗家法。
在古代，其他肉產量還沒羊肉大。牛是生產工具，在牛出欄量增加，整牛和牛肉價格出現較大差距之前，牛肉不容易吃到，這個轉變也是在宋朝完成的。狗肉也不錯，從漢到宋都是民間重要肉食來源，但一般都是實在沒肉吃，自家把狗殺了，量不大。豬肉地位就比較低了，蘇軾在黃州拼命吃豬肉是因爲窮，而黃州豬肉極便宜，“黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。”而黃州百姓可沒有規模養殖生豬啊，黃州窮，頂多一家養一兩口，可見確實是不愛吃。另外吃鳥肉、河鮮和野味也很普遍，鳥肉首推黃雀，蔡京就很喜歡黃雀餡餅，野味首推鹿肉，河鮮種類就很多了，但這三種並不常能吃到。所以吃羊肉本來就是古代肉食之一大宗。
宋朝人愛吃羊肉的主要原因是皇室以及士大夫階層喜愛吃羊肉。古代只有少數人每天可以吃肉，皇室以及士大夫階層是肉食的主要消費者。由於他們喜歡吃羊肉，底層百姓爲了多賣錢肯定會多生產羊肉。
宋代皇家有喜歡吃羊肉的傳統
宋太祖提倡節儉，御廚做飯只用羊肉。這是因爲北宋剛走出五代戰亂時代，國內亟待恢復農業生產。牛是古代農業重要生產工具，宋代禁止屠殺耕牛。羊是食草動物，不用跟人爭奪糧食，飼養容易，故成爲了皇室首選肉類。這之後宋代皇室的主要肉類食物是羊肉，愛吃羊肉成爲宋代皇帝的祖宗家法，歷代皇帝都遵守這一不成文規矩。
《後山談叢》所言：“御廚不登彘肉。”李燾記載輔臣呂大防爲宋哲宗講述祖宗家法時說：“飲食不貴異品，御廚止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”《東軒筆錄》記載，宋仁宗特別“思食燒羊”。
宋真宗時期皇家一年的宴席，就要消費數萬頭羊。宋仁宗最喜歡吃羊肉，御廚最多時每天要用280只羊。宋神宗時期御膳房每年要消耗434463只羊，數量驚人。
皇帝還經常賞賜大臣羊肉，如宋太祖有一次賜給魏仁輔羊100只。宋太祖還曾賜給後蜀投降皇帝孟昶兒子孟玄500只羊。宋真宗曾賜給王旦30只羊。
皇帝都只吃羊肉了，下面的大臣如果不響應皇帝號召，在官場還怎麼混下去?國家給官僚們發工資時，也有一定數量的羊肉。羊肉在宋代擁有最大的消費市場，價格適中，好售賣客戶多，養殖戶更願意飼養羊。
宋代有專門的牛羊司替皇家飼養牲畜
宋代有一個叫牛羊司的機構，主要職能是爲皇室飼養各種牲畜，用於皇室御膳、祭祀、宴會活動。牛羊司除了飼養牛羊外也飼養豬，數量最多的還是羊。從名稱上來看，宋人更看重牛羊，以至於雖然牛羊司也養豬，但卻沒有豬的名稱出現。可能宋人認爲豬是不潔的動物。
再者宋人認爲羊肉美味，補中益氣，安心止驚之功效，吃羊肉對身體有好處。再加上宋代羊的產量最大，羊肉價格更低一些，故宋人最喜歡吃羊肉。
在民間羊肉可不是誰都吃得起的，尤其是在南宋，因爲養殖規模驟縮，羊肉還得“進口”，所以羊肉價格騰貴。關於這一點還有一個小故事，《五雜俎》、《苕溪漁隱叢話》和《夜航船》等書都寫過這件事。韓宗儒和蘇軾交好，兩人經常通信，韓宗儒很饞，“每得東坡一帖，於殿帥姚麟換羊肉數斤。”後來這件事被黃庭堅告訴蘇軾知道，說：“昔王右軍字爲換鵝字。韓宗儒性饕餮，每得公一帖，於殿帥姚麟換羊肉十數斤。可名二丈書爲換羊書。”後來蘇軾調到翰林院，文牘勞形，接到韓宗儒沒話找話的幾封信，知道他是等自己的回信去換羊肉吃，就託人帶了個口信：“傳語本官，今日斷屠。”
韓宗儒是大理寺丞啊，雖說是寄祿官，沒實務，工資也不高，但連羊肉都吃不起，可見羊肉之貴。熙寧年間, 京師地區官方購買活羊的價格5貫(5000文)餘，以1只中等的羊40斤計，每斤130文，價格比北宋初年可是翻了十倍不止——北宋初年一隻整羊才500錢，一般人確實吃不起。到南宋就更貴了，一隻整羊賣13貫還不一定能買到。
