衆所周知清朝的八旗制度是由努爾哈赤在明萬曆四十三年(1615)創立的。那麼清朝八旗制度是什麼樣子的?它是滿洲軍事、社會組織形式，後來成爲後金政權基礎。八旗制度起源於牛錄製。出兵或打獵，按族黨屯寨進行。每人出一支箭，十人爲一牛錄，其中有一首領，叫“牛錄額真”。
萬曆二十九年(1601)努爾哈赤在牛錄製的基礎上建立了黃、紅、白、藍四旗，分別打黃旗、紅旗、白旗、藍旗。四十三年擴大爲八旗。原四旗名稱冠以“正”，另四旗名稱以黃、紅、白、藍冠以“鑲”，即爲：正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。新增四旗的旗子，鑲黃旗的旗子在黃色旗上鑲黃邊，鑲白旗的旗子在白色旗上鑲紅邊，鑲紅旗的旗子在紅色旗上鑲白邊，鑲藍旗的旗子則在藍色旗上鑲白邊。
每旗有7500人，含25個牛錄。這時每牛錄有300人。牛錄的長官叫牛錄額真，漢名佐領。5牛錄爲1甲喇，首領家甲喇額真，5甲喇爲1固山，首領叫固山額真(都統)。每固山左右設兩梅勒額真(副都統)。1固山即爲1旗。八旗的最高統帥叫“汗”，先是努爾哈赤，後是皇太極。固山額真由其子侄擔任。努爾哈赤與各旗旗主都有精銳衛隊，叫“巴牙喇”。
八旗制度是軍政合一，兵民一體。牛錄額真，既是生產的組織者又是戰鬥的指揮者。每個成員既要生產又要打仗。作爲兵，有前鋒、驍旗和護軍之分，前鋒披堅甲，持武器衝鋒在前，驍旗披輕甲，從後衝擊，護軍是精兵，相機行事。
八旗制度還是經濟制度和行政制度。說是經濟制度，是指各種行政經費是按牛錄爲單位分攤。每個牛錄派男丁10人，牛10頭在空地種糧，收穫歸公;說是行政制度，是指各級大小官員除是生產的組織者、戰鬥指揮員外，還是行政官員，八旗充當了國家機構。
努爾哈赤創建了滿洲八旗，皇太極又發展了蒙古八旗和漢軍八旗，一共有24旗。入關後，八旗成爲軍事組織，並分爲京師八旗與駐防八旗，分給土地，發給兵餉。其待遇，無論是政治的還是物質上的都比綠營優越。
入關前，皇帝統管兩黃旗，代善，清太祖次子，統管正紅旗;濟爾哈朗，莊親王舒爾哈齊子，統管鑲藍旗;多爾袞，清太祖十四子與阿濟格，清太祖十三子，統領鑲白旗;多鐸，清太祖十五子，統領正白旗;樂託，代善長子，統領鑲紅旗;莽古爾泰，太祖五子，掌管正藍旗。入關後，八旗有上三旗與下五旗之分。上三旗是鑲黃、正白、正黃，其他是下五旗。上三旗爲皇帝自領。發展到後來旗主權利被削弱，八旗全歸皇帝統領。
清代中期，八旗軍事職能逐漸削弱，成爲管理旗務的行政機構。八旗官兵平時不勞動，全靠薪俸和領地內的租稅過活，成爲腐朽的寄生集團。
清朝滅亡，八旗制度終結。
