曹參(?—公元前190年)，字敬伯，泗水郡沛縣(今江蘇沛縣)人。西漢開國功臣、軍事家、政治家，漢朝第二位相國，史稱“曹相國”。
起家沛縣獄掾。秦二世元年(公元前209年)，跟隨劉邦沛縣起兵，身經百戰，反秦滅楚，屢建戰功，攻下二國和一百二十二個縣。劉邦定都長安後後，論功行賞，功居第二，賜爵平陽侯。出任齊國丞相，輔佐齊王劉肥。漢惠帝即位，繼任蕭何爲相國，秉承“蕭規曹隨，休養生息”，爲文景之治奠定了良好的物質和理論基礎。
漢惠帝五年(公元前190年)，卒於任上，諡號爲懿。
早期經歷
平陽侯曹參，沛人。早年爲秦朝沛縣獄掾，即管理監獄的小吏(可能爲典獄長)，但已相當出名，蕭何爲曹參上司(主吏)，劉邦屬押解犯人之官吏(亭長)，爲其下屬。
曹參與漢高祖劉邦、蕭何、樊噲皆爲沛縣人，但蕭、曹二人已當上官吏，縣中多有好名聲，劉、樊二人之地位相當於地痞，在鄉里父老眼中地位大有不同。不過蕭何、曹參、夏侯嬰等皆與劉邦交情深厚。
出任齊相
劉邦做了皇帝，韓信被調封爲楚王，齊國劃爲郡。曹參歸還了漢丞相印。不久，漢高帝把長子劉肥封爲齊王，因其年輕，故任命曹參爲齊國相佐助齊王劉肥。
曹參以齊國相的身份領兵攻打陳豨的部將張春的軍隊，打敗了敵軍。黥(qióng)布反叛，曹參以齊國相國的身份跟從齊悼惠王劉肥率領十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊，大敗敵軍。向南打到蘄縣，又回軍平定了竹邑、相縣、蕭縣、留縣。
公元前194年(孝惠帝元年)，廢除了諸侯國設相國的法令，改命曹參爲齊國丞相。曹參做齊國丞相時，齊國有七十座城邑。當時天下剛剛平定，悼惠王年紀很輕，曹參把老年人、讀書人都召來，詢問安撫百姓的辦法。但齊國原有的那些讀書人數以百計，衆說紛紜，曹參不知如何決定。他聽說膠西有位蓋(gě)公，精研黃老學說，就派人帶着厚禮把他請來。見到蓋公後，蓋公對曹參說，治理國家的辦法貴在清淨無爲，讓百姓們自行安定。以此類推，把這方面的道理都講了。曹參於是讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在裏面。
此後，曹參治理國家的要領就是採用黃老的學說，所以他當齊國丞相九年，齊國安定，人們大大地稱讚他是賢明的丞相。
繼任漢相
公元前193年(孝惠帝二年)，到蕭何臨終前，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參。曹參聽到蕭何去世消息後，告訴門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了。”過了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。
曹參離開時，囑咐後任齊國丞相說：“要把齊國的刑獄和集市作爲某些人行爲的寄託，要慎重對待這些行爲，不要輕易干涉。”後任丞相說：“治理國家沒有比這件事更重要的嗎?”曹參說：“不是這樣。獄市這些行爲，是善惡並容的，如果您嚴加干涉，壞人在哪裏容身呢?我因此把這件事擺在前面。”
曹參入朝成爲相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。並且從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命爲丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。
曹參見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。
曹參做漢朝相國，前後有三年時間。他死了以後，被諡爲懿侯。曹參之子曹窋接替了他父親的侯位。百姓們歌頌曹參的事蹟說：“蕭何制定法令，明確劃一;曹參接替蕭何爲相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清淨無爲的做法，百姓因而安寧不亂。”曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，“蕭規曹隨”一辭遂成爲歷史上的佳話。
