1911年，宣統帝溥儀下詔退位，統治中國268年的清王朝滅亡，中國進入了軍閥割據混戰的年代。清朝滅亡後，皇室宗親一大票人就地解散，愛新覺羅這個中國第一顯赫家族失去了往日的皇家光環，漸漸不被人提起，泯然衆人。如果有人跟你說他是愛新覺羅後裔，正宗的皇族，那你要小心了。以爲內不是所有姓愛新覺羅的都是正宗皇室。
爲何這樣講呢？清朝的宗室按照嫡親疏有着嚴格的劃分，規定以黃帶子和紅帶子爲分辨的標誌。黃帶子是努爾哈赤的後代，屬近支，稱宗室；紅帶子是努爾哈赤父親的兄弟的後代，屬遠支，稱覺羅。黃帶子是正宗的皇室宗親，衣服上要系黃帶子，紅帶子血緣相對遠了一些，覺羅衣服上要系紅帶子，旁人一眼便知身份。黃帶子並非終身，電視劇中會有某位宗室成員犯了錯誤被革去黃帶子貶爲庶民的情節，便是如此。 “愛新”在滿語中是“金子”的意思，因此，清朝滅亡之後，爲了避免被歧視，愛新覺羅氏後代紛紛改漢姓，多數改姓金，少數改姓肇。咸豐、同治、光緒、宣統四個皇帝均無子嗣，因此如今的愛新覺羅後裔應爲道光後代。
有個特別的現象，愛新覺羅後代職業多爲書畫家，藝術造詣極高，據統計有100多位書畫名家。當代著名書法家啓功先生就是代表。啓功，本姓愛新覺羅，是雍正帝九世孫，他的高祖父是乾隆皇帝同父異母的弟弟弘晝，即和親王，也就是說啓功是和親王一支。但啓功先生卻從來不承認自己姓愛新覺羅，只說姓啓名功，有人曾給他寫信“愛新覺羅啓功”收，他連看都不看拒收。老先生曾言“不吃祖宗飯，不做八旗子弟”真正有本事的人是不靠家族圖名牟利，就像王羲之落款時從不寫上自己是琅琊王的後代，但書聖的地位卻是自己掙來的。啓功說他給百家姓增加一個姓氏：啓。
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愛新覺羅這個姓氏隨着時間的流逝，已經沒有當初榮辱的色彩了，如今愛新覺羅氏的後代多達幾十萬人，純正血統很難保障，漸漸與普通人無異。真是應了那句話，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。像啓功先生那樣不吃祖宗飯的人有之，值得敬佩，但有些人會特別利用自己的愛新覺羅“皇親國戚”身份吸引眼球搏出位，都是出於利益考量罷了。
