朱元璋抗元起義又稱朱元璋反元起義、朱元璋起兵等，是朱元璋推翻蒙元的殘暴統治，起源於好友湯和參加了起義軍，起義成功於1368年。
因其友湯和(疑似)的一封信，參加了起義軍，並改名“朱元璋”意爲誅(朱)滅元朝的璋(璋，一種武器)。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政，在郭子興手下，率兵出征，有攻必克;因此郭便把養女馬氏嫁與了他，軍中稱之爲“朱公子”。郭死後統率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。接着以戰功連續升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋爲吳國公。至正二十四年(1364年)即吳王位。
至正二十七(1367)四月，吳王朱元璋命中書右丞相徐達爲徵虜大將軍、平章常遇春爲副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發佈告北方官民的文告，文告中提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領，以此感召北方人民起來反元。朱元璋順應時代潮流，憑藉其雄才大略、遠見卓識對北伐又做出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障;進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關，佔據它的門檻;然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之;再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。北伐大軍按計而行。
徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴粱，然後揮師澧關。朱元璋到汴梁坐鎮指揮。1368年，於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
洪武元年 (1368)七月，各路大軍沿運河直達天津，二十七日進佔通州。元順帝妥歡貼睦爾率后妃、太子和大臣，開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都。八月二日，明軍進入大都，元朝至此滅亡，蒙古在中國的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權。
朱元璋在位三十一年，推翻了蒙元的暴政，建立了全國統一的封建政權——明朝。朱元璋在位期間，爲了緩和尖銳、複雜的階級矛盾、民族矛盾和統治階級內部各集團之間的矛盾，實行了抗擊外侵、革新政治、發展生產、安定民生等一系列有利於社會前進的政策，在政治、經濟、軍事、思想等方面大力加強君主專制的中央集權統治。與此相適應，在法律思想上鑑於元末法紀縱弛導致的各種弊端，認爲“朕收平中國，非猛不可”。
