洪武之治是中國明朝時期明太祖朱元璋在位期間出現的治世。
簡介
明前期，經過朱元璋的洪武之治，國力迅速增長。朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒;大搞移民屯田和軍屯;組織各地農民興修水利;大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強;下令解放奴婢;減免稅負，嚴懲貪官;派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
背景
元朝末期，官員貪污，蒙古貴族靡爛，朝政腐敗。爲消除赤字，元廷加重賦稅，並且大量濫印新鈔“至正寶鈔”，隨之產生的通貨膨脹加上荒災、黃河氾濫等天災使得民不聊生。而元朝是中國歷史上最黑暗時期之一，當時屬異族入侵，滅掉包括南宋在內的各國，版圖甚至擴張到北冰洋和地中海沿岸，但它進行殘酷的民族壓迫，推行種族歧視政策，強力打壓漢人和南人(南宋人)。1351年元順帝派賈魯治理黃河，徵調各地百姓二十萬人。同年五月，白蓮教韓山童與劉福通煽動飽受天災與督工苛待的百姓叛元起事。他自稱明王，建立紅巾軍，據有河南與安徽等地。紅巾軍與各地義軍陸續起事，勢力擴張到華中、華南地區。隔年，紅巾軍的郭子興聚衆起義，攻佔濠州(今安徽鳳陽)。不久，貧苦農民出身的安徽鳳陽人朱元璋投奔郭子興，屢立戰功，得到郭子興的器重和信任，並娶郭子興養女爲妻。之後，朱元璋離開濠州，發展自己的勢力。
1356年朱元璋率兵佔領集慶(今江蘇省南京市)，改名爲應天府，並攻下週圍一些軍事要地，獲得一塊立足的基地。朱元璋採納謀士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，經過幾年努力，其軍事和經濟實力迅速壯大。1360年，陳朱雙方在集慶西北的龍灣展開惡戰，陳友諒勢力遭到巨大打擊，逃至江州(今江西省九江市)。1363年，通過鄱陽湖水戰，陳友諒勢力基本被消滅。1367年朱元璋自稱吳王，率軍攻下平江(今江蘇省蘇州市)，滅張士誠，同年又消滅割據浙江沿海的方國珍。
1368年正月，朱元璋於金陵應天府即皇帝位，定國號大明。之後趁元朝內訌之際乘機北伐和西征，同年攻佔元大都(今北京)，元朝撤出中原。之後於1371年，消滅位於四川的明玉珍勢力，於1381年，消滅據守雲南的元朝樑王。最後，於1388年，深入漠北進攻北元。天下至此初定。
由於幼年對於元末吏治痛苦記憶，朱元璋即位後一方面減輕農民負擔，恢復社會的經濟生產，改革元朝留下的糟糕吏治，懲治貪污的官吏，社會經濟得到恢復和發展，史稱洪武之治。
政治
中央集權
中央
明朝初年，中央和地方的政治建制承襲元朝。1380年(洪武十三年)，復以“謀不軌”罪名殺左丞相胡惟庸，罷中書省，分相權於六部。六部尚書執行皇帝的命令，直接對皇帝負責。其後，進一步宣佈不許再議置丞相。秦漢以來行之一千餘年的宰相制度，從此廢除。
朱元璋廢丞相後，挑選幾名文人擔任華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣等殿閣大學士，協助他批閱奏章，充當顧問。明成祖(朱棣)時，閣臣可參予機務，但不置僚屬，不得專制百官。仁宗(朱高熾)開始，用六部尚書、侍郎兼殿閣大學士閣臣權力漸重。
朱元璋畫像
洪武初年的監察機關稱御史臺。1382年(洪武十五年)改稱都察院，長官有左右都御史等，專職彈劾百司。都察院下設十三道監察御史，糾察內外官員。監察御史正七品，官階雖低，威權卻重，外出巡查，號“代天子巡狩”。此外還按六部的建制，設立六科給事中，負責稽查各部，駁正章疏違誤。朱元璋還設立特務機構錦衣衛，置錦衣衛指揮使，除負責侍衛、密緝盜賊奸宄外，北鎮撫司還掌管詔獄。通過這些監察機關、言官和特務，皇帝進一步加強了對官吏和百姓的控制。
朱元璋十分重視吏治的整頓，嚴禁各級官吏玩忽職守，蠹政害民。高級官員要接受御史的監督，中下級官吏定期考覈，稱職者升，平常的復任，不稱職者降，品德卑劣的罷職爲民。對貪官的懲治尤其嚴厲，凡貪贓鈔六十兩以上者，剝皮並梟首示衆。
爲了防止有權有勢的功臣對皇權造成威脅，朱元璋加以打擊。從立國伊始，朱元璋就警告文武勳臣要吸取西漢韓信、彭越的教訓。1372年，他頒佈《鐵榜文》九條，嚴禁公侯與都司衛所軍官私相結納，不許擅役軍士、倚勢欺壓良善、侵奪公私田地。後來又多次頒佈詔令，規定了功臣權限。1380年(洪武十三年)，藉口左丞相胡惟庸“謀不軌”，大興黨獄。1390年，他頒佈《昭示奸黨錄》，以夥同胡惟庸共謀不軌罪，殺韓國公李善長、列侯陸仲亨等，株連三萬餘人。1393年(洪武二十六年)，又以謀反罪殺涼國公藍玉、列侯張翼等，牽連萬餘人。
地方
中書省是“百司綱領，總率郡屬”，行中書省則總管一省軍、政、司法。不久，朱元璋發現丞相和行中書省的權力過大，決心加以改革。1376年(洪武九年)，他廢行中書省，在全國陸續設置了十三個承宣布政使司，置左右布政使各一人，主管一省民政和財政;另設提刑按察使司管刑法，都指揮使司管軍隊。三者合稱“三司”，互不統屬，分別歸中央有關部門管轄，布政使司之下又設府(直隸州)、縣(州)二級地方政權，長官稱知府(知州)、知縣(知州)。1377年(洪武十年)，又設通政使司作爲皇帝的“喉舌之司”，長官稱通政使，主管章奏出納和封駁。第二年，又下令凡奏事不得先“關白”中書省。
特務機構
朱元璋利用特務機構，派出大量名爲“檢校”的特務人員，遍佈朝野，暗中監視。有一次，學士宋濂上朝，朱元璋問宋濂昨天在家喝酒沒有，請了哪些客人，宋濂一一照實回答。朱元璋聽後滿意地說：“果未騙朕。”著名儒士錢宰被徵參編《孟子節文》，一日散朝回家，隨口吟詩道：“四鼓鼕鼕起着衣，午門朝見尚嫌遲。何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”結果第二天上朝，朱元璋便問錢宰：“昨天的詩不錯，不過朕沒有‘嫌’遲，改作‘憂’字，如何?”錢宰一聽，嚇得忙磕頭請罪。
1382年，出於監控官員的需要，朱元璋將管轄皇帝禁衛軍的親軍都尉府改爲錦衣衛，並授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權力，這是一個正式的軍事特務機構，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和監獄，俗稱“詔獄”，詔獄裏採取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑。朱元璋還讓錦衣衛在朝廷上執行廷杖，有很多大臣慘死杖下，工部尚書薛祥就是這樣被活活打死的。
頒佈法律
大明律
1373年(洪武六年)，刑部尚書劉惟謙奉旨編定《大明律》，朱元璋親加裁酌，後又經三次修訂，於1397年(洪武三十年)正式頒行。全書計30卷460條。《大明律》維護君主集權，如《吏律》規定，大臣私自選授官吏者斬，交結朋黨者斬，凡違棄制書、誤犯御名廟諱、遇事應奏不奏等等，或笞、或杖、或罷職，甚至斬首。《刑律》對於謀叛、謀大逆等量罪，重於唐律，不但共謀者不論首從一律凌遲處死，其祖父、父、子、兄弟和同居之人，不分異姓，伯、叔、侄不限同籍，也一律處斬。《名例律》基本保持了唐律中的“八議”而略作更動，凡皇家的親、故以及列爲功、賢、能、勤、貴、賓八類權要勢家，如果犯罪，官吏只能奏聞，不得擅自勾問。但是，《大明律》也規定嚴禁功臣勳戚恃勢接受投獻，用虛錢實契典買和侵佔他人田宅，不許奸豪誘取良人及略賣良人爲奴婢;凡誣告者加等治罪。這些規定對保護小生產者的財產和人身，穩定社會秩序，也起了一定的作用。
1385年(洪武十八年)，朱元璋頒佈親自編撰的《大誥》，接着又頒行《大誥續篇》《三篇》。《大誥》三篇彙集大量懲治官民貪贓受賄、轉嫁賦役、侵吞稅糧、抗租誤役、流亡隱匿等案例和凌遲、梟首等重刑。
鎮壓貪官
朱元璋是峻刑模式的最積極實踐者，明綱常的同時，重法度，嚴吏治。他聲稱：“吾治亂世，刑不得不重”，後人簡稱“亂世用重典”。
明初社會問題嚴重，朱元璋“寬”、“猛”並用，採取軟硬兩手。“寬”，是對黎民百姓而言，休養生息。在政治法律領域和官場上，則採取“猛”的一手——“重典治吏”。
朱元璋自幼出身貧寒，對政治貪污尤其憎惡，其對貪污腐敗官員處以極其嚴厲的處罰。在朱元璋主政期間，大批不法貪官被處死，包括開國將領朱亮祖，女婿駙馬都尉歐陽倫，其中甚至因爲郭桓案、空印案殺死數萬名官員。由於朱元璋的吏治嚴厲，在明初相當長一段時間，官員腐敗的情況得到有效遏制。朱元璋開展雷厲風行的肅貪運動，歷時之久、措施之嚴、手段之狠、刑罰之酷、殺人之多，爲幾千年封建歷史所罕見。儘管朱元璋反貪決心大、力度猛、出奇招，使腐敗現象得到一定程度的遏制，也一度取得了“階段性的成果”，但遠未達到徹底清除腐敗的根本目的。但效果明顯，明朝官場“乾淨了一百年”。《明史·循吏傳》記載，峻刑“一時守令畏法，潔己愛民，以當上指，吏治煥然丕變矣。下逮仁、宣，撫循休息，民人安樂，吏治澄清者百餘年。”
終洪武之世，朱元璋都“以重典爲整頓之術”，實施“猛烈之治”。
不過，朱元璋也不是隻有嚴懲的一手，不是“不教而誅”;他是教育與懲辦相結合的。朱元璋對官員還是很愛護的，在官員上任之前就用多種方式告誡他們要廉潔奉公。比如，他委任府、州、縣長官，常常要親自召見他們，請他們吃飯，並賞賜他們每人10兩銀子、6匹布，告訴他們：這些銀子、布匹是給他們“養廉”的，上任以後，要善待百姓，不可刻薄他們。
分封籓王
朱元璋令諸藩鎮守天下，又各領兵權，這固然是親親之情，信任無以復加，卻也未必就沒有帝王心術。強藩林立，能做皇帝的卻始終只有一個，諸藩勢力犬牙交錯，必然相互牽制，相互監視，除非朝廷中樞衰弱之極。當中樞衰弱至極時，就算沒有藩王，也會被權臣取而代之。自三皇五帝，以一介布衣而成天子者，唯劉邦與朱元璋，其他帝王，大都是前朝重臣或一方豪強而黃袍加身。所以由自己子孫取代無能之君，也勝過將江山付與外人之手，如此可保朱家數百年江山。
勤政廉政
朱元璋是中國歷史上最勤政的皇帝之一，他從來不憚給自己增加工作量。從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。在遺詔中他說：“三十有一年，憂危積心，日勤不怠。”據史書的記載，從洪武十八年(1385)九月十四日至二十一日，八天之內，朱元璋審批閱內外諸司奏札共一千六百六十件，處理國事計三千三百九十一件，平均每天要批閱奏札二百多件，處理國事四百多件。僅此一端，即可想象他是多麼勤奮。
朱元璋的節儉，在歷代皇帝中也堪稱登峯造極。當了皇帝后，他每天早飯，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的牀，並無金龍在上，“與中人之家臥榻無異”。他命工人給他造車子造轎子時，按規定應該用金子的地方，都用銅代替。朱元璋還在宮中命人開了一片荒來種菜吃。洪武三年(1370)正月的一天，朱元璋拿出一塊被單給大臣們傳示。大家一看，都是用小片絲綢拼接縫成的百納單。朱元璋說：“此製衣服所遺，用緝爲被，猶勝遺棄也。”
朱元璋還十分愛惜民力，提倡節儉。他即位後，在應天修建宮室，只求堅固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在牆上畫了許多歷史故事，以提醒自己。按慣例，朱元璋使用的車輿、器具等物，應該用黃金裝飾，朱元璋下令全部以銅代替。主管的官員報告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點黃金，而是提倡節儉，自己應作爲典範。在朱元璋積極措施的推動下，農民生產熱忱高漲。明初農業發展迅速，元末農村的殘破景象得以改觀。農業生產的恢復發展，促進明代手工業和商業的發展。朱元璋的休養生息政策鞏固了新王朝的統治，穩定了農民生活，促進了生產的發展。
軍事
軍隊編制
明軍
洪武初年，由大都督府的大都督節制中外諸軍。1380年，改大都督府爲中、左、右、前、後五軍都督府，分領在京各衛所和在外各都司。都督府所管僅是兵籍和軍政，不能直接統率軍隊。軍官的選授權在兵部，而軍隊的調遣和最高指揮權則在皇帝。打仗時，兵部奉旨調兵，並秉承皇帝意旨，任命總兵將官，發給印信。戰後，統兵官交還印信，士兵迴歸原來衛所。
在軍隊編制方面，自京都至府縣，皆立衛所。每衛5600人，置衛指揮使統領;每衛下轄五個千戶所，每千戶所有兵1120人，指揮官稱千戶;千戶所下轄十個百戶所，每百戶所有兵120人，指揮官稱百戶;百戶所下轄二總旗，每總旗下又轄五小旗，一小旗10名兵士。府縣各衛歸各省都指揮使司管轄，各都指揮使司又分別歸統於中央的五軍都督府。京都的衛軍分兩種，一是五軍都督府分統的四十八衛軍。明成祖時，定名“五軍”，增到七十二衛，並添設三千營和神機營，與五軍合稱“京軍三大營”。三大營是全國衛軍的精銳。據估計，洪武后期全國兵額約180萬以上，永樂時增至280萬左右。
統一全國
洪武初年，元在中原的統治雖已結束，但退據上都的北元還具有一定的軍事力量，仍不時窺視着中原，意欲捲土重來。另有元丞相納哈出率二十萬大軍屯據東北，夏政權據有四川，元樑王據云南，秦、晉、關、隴地區也有大大小小的武裝力量。在這樣的形勢下，朱元璋的當務之急，無疑是繼續征戰，消滅割據勢力，統一全國。
1387年(洪武二十年)，明軍出動二十萬大軍，以馮勝爲大將軍，藍玉、傅友德爲副將軍，大舉征討東北的元丞相納哈出。強兵壓境，納哈出不敵降明，東北的割據勢力被消滅。洪武二十一年，藍玉奉命率十萬大軍入漠北，追擊北元勢力，在捕魚兒海(今貝兒湖)，殺元太尉蠻子，元主脫古思帖木兒在逃亡途中爲部將所殺。北元的威脅不復存在。
1371年(洪武四年)，朱元璋命湯和、傅友德帥軍分兩路進擊四川，僅用了幾個月的時間，便攻克重慶、成都，夏主明昇降，夏政權覆滅。
1381(洪武十四年)九月，傅友德、藍玉、沐英奉命出師徵雲南。當年十二月，藍玉、沐英攻克昆明，傅友德率軍攻下烏撒，樑王在逃亡途中自縊而死。翌年二月，大軍攻下大理，雲南全境悉平。經過20年之久，於1388年最終實現統一大業。
朱元璋趁元末農民戰爭節節勝利之際，針對元朝勢力受到極大削弱，其他作戰對象各據一方、互不應援等情況，審時度勢，運籌帷幄，恰當任用將帥，攻撫兼施，各個擊破，統一全國大部分地區，顯示了卓越的用兵才能和駕馭戰爭的能力。
對外戰爭
爲了徹底解決蒙元貴族的殘餘勢力，洪武帝從明朝建立開始就不斷北伐。1369年(洪武二年)，明軍追擊北元殘餘勢力，俘虜丞相脫火赤以下一萬餘人，北元皇帝逃到漠北幾百裏外。1370年(洪武三年)，明軍再次北伐，於沈欲口大破元軍主力王保保，俘虜文濟王以及國公閻思孝、虎林赤、察罕不花、韓扎兒等十萬餘人。1387年(洪武二十年)，明軍越過長城，輕騎雪夜奔馳，偷襲元軍大寨，最後在蒙古捕魚兒海大敗元軍，俘虜北元殘餘勢力八萬人。蒙古從此一蹶不振，分裂爲韃靼、瓦刺、兀良哈三大部。
經濟
農業
由於元末統治者殘酷的壓迫和剝削，加上長期戰亂，社會經濟受到嚴重的破壞。在明初，“土地荒蕪”、“居民鮮少”是個普遍現象。朱元璋吸取蒙元滅亡的教訓，實行了一系列休養生息、發展農業和工商業生產的措施，同時明朝開國力求薄稅養民，官員俸祿爲歷代最低，配合朱元璋大力反貪，使民生經濟有效恢復。到洪武二十六年(1393年)，民戶達1065萬戶，人口達6500萬人，墾地面積達366.7萬頃。
1368年，朱元璋下令，各處荒田，農民墾種後歸自己所有，並免徭役三年，原業主若還鄉，地方官於旁近荒田內如數撥與耕種。同時還大力推行屯田政策。屯田主要有民屯和軍屯兩種。洪武年間全國軍屯田不下六七十萬頃。民屯包括把地少人多地區的農民移往地多人少的地區墾荒，以及招募、罪徙耕種。明初政府多次組織農民大規模興修水利。1395年(洪武二十八年)，全國府縣計開塘堰40987處，浚河4162處，修陂渠堤岸5048處。這對農業生產的恢復發展起了巨大的作用。
朱元璋在經濟上大力治理，洪武年間全國納稅土田總數達387.4萬餘頃。棉花的種植比宋元時更加普遍。不僅閩、粵、贛、江南、湖廣，就連北方的山東、河南、河北等地也開始大量種棉。
手工業
明初，手工業以棉紡織業、制瓷業、礦冶業和造船業等的發展最爲迅速。紡紗織布是明初農村的重要家庭副業。洪武年間景德鎮有官窯20座，景德鎮瓷器不僅產量高，而且質量好，在制瓷工藝方面取得許多新的成就。在礦冶業上，全國官營鐵礦有13所。這些鐵冶，除煉生鐵之外，還煉熟鐵和鋼。同時明初的造船業曾居世界前列。
元朝關於地主打死佃戶僅杖一百零七，賠燒埋銀五十兩了事的法令，明朝也不再沿用了。明初雖因襲元朝戶籍制度，把手工業者編入匠籍，但工匠已不像在元代那樣長年累月服役於官府。
商業
農業和手工業的發展也促進了明初商業和城市經濟的繁榮。南京是當時的國都，人口近20萬，人煙稠密，住宅連廓櫛比，旅店一榻之室，月錢高數千。明政府爲徵收商稅，京都設宣課司，府設稅課司，州縣設稅課局、庫。洪武年間商稅較輕，“三十而取一”。明處時期還鑄“洪武通寶錢”。由於銅錢分量重，價值小，不便於大量的貿易，明太祖決定發行紙幣，造“大明寶鈔”，禁止民間用銀。
但是明朝實施海禁的原因卻源自太祖：是因爲當時朝廷需要安頓內部、打擊北元，對逃到海上的張士誠、方國珍等反軍餘孽以及海盜一時騰不出手來清剿，故而下令實施海禁。這也導致明朝中末期沿海平民無以爲生，倭寇之禍影響甚深，也使明朝來不及發展出資本主義。
文化
洪武八年(1375年)，朱元璋詔令天下立社學，府、州、縣每50家要設社學一所，用於招收8到15歲的民間兒童入學。兒童入學後先學習《三字經》《百家姓》《千字文》等，然後學習經、史、歷、算等知識，同時必須兼讀《御製大誥》、明朝律令，另外還要講習社會之禮。
在科舉上明朝設科取士，定期會試，三年一科。參加科舉者必須是各級學校的生員。府(州)、縣生員，即所謂秀才，先赴省參加三年一次的鄉試，及格者稱舉人。隔年，舉人赴京參加會試，及格者再參加皇帝親自主持的廷試(或稱殿試)，中選者爲進士，分一、二、三甲。
《大明律》裏規定，禁止民間收藏禁書以及私習天文，包括玄象器物天文圖讖等物亦不得收藏，在洪武年間曾經有人因自稱能通天文而被處死：“在甯越有女子曾氏，自言能通天文，誑說災異惑衆。上以爲亂民，命戮於市”。
社會
尊敬老人
朱元璋對天下老年人施以尊重，頒佈《存恤高年詔》。洪武二十年，朱元璋怕有關部門執行不力，就又叮囑禮部尚書，要以皇帝的名義再次重申一下這項政策。在朝廷的要求和帶動下，各地形成了尊老養老的風氣，贍養老人的要求也滲透到各地家法族規之中。
社會救濟
對於社會的救濟朱元璋也十分重視，洪武時期，荒政則受到朝廷高度重視。朝廷除了撥付救災濟貧款項，還側重加強民衆抗災自救能力。面對天災侵襲，朱元璋積極作爲，既樹立了朝廷的負責任形象，又增強了政府的凝聚力，贏得了民心。救災濟貧實爲獲取民心、形成治世的重要前提，爲“洪武之治”的出現夯實了經濟社會基礎。
洪武七年農曆八月，朱元璋給南京的官員下了一道聖旨，讓他們找一塊空閒土地，蓋260間瓦房，供沒有住房的南京人居住。一個月後，他又給上海(當時叫華亭縣)的官員下了一道聖旨，讓他們對宋朝留下來的居養院進行翻修，修好後讓沒有住房的上海人居住。
這兩道旨意下發之後，南京和上海的地方官很快地執行了，朱元璋很高興，認爲試點成功，在當年年底，又給中央的官員下了一道旨意：“令天下郡縣訪窮民，無告者，月給以衣食，無依者，給以屋舍。”沒飯吃的，國家給飯食;沒衣服穿的，國家給衣服;沒房子住的，國家給房子。
抑制商人
爲了貶抑商人，朱元璋他特意規定，農民可以穿綢、紗、絹、布四種衣料。而商人卻只能穿絹、布兩種料子的衣服。商人考學、當官，都會受到種種刁難和限制。
解放工匠
朱元璋還解除了元朝時期工商業對工匠的束縛制度，解除了唐宋元三朝佃農的卑下地位和生死懲罰由主人主宰的命運，中國的工商業工匠，佃農，第一次在法律上，被確認了平等的人權，再也不是任人宰割的奴隸。
明政府於1372年頒佈了“佃見田主，不論齒序，並如少事長之禮;若在親屬，不拘主佃，則以親屬之禮行之”的命令，用宗法家長制的少長關係沖淡良賤的隸屬關係。元朝關於地主打死佃戶僅杖一百零七，賠燒埋銀五十兩了事的法令，明朝也不再沿用了。明初雖因襲元朝戶籍制度，把手工業者編入匠籍，但工匠已不像在元代那樣長年累月服役於官府。
民族
色目
由於元朝統治者實行“四等人制”，“色目人”兼容了各種文化基因，被元政府任用爲社會的管理階層，如負責徵收稅賦、管理城市之類。朱元璋執政時，要求色目人必須與其他民族通婚。在法律文書上規定：“色目人氏，既居中國，許與中國人家結婚姻，不許與本類自相嫁娶。”而且，朱元璋還“引進”了伊斯蘭教，循序漸進地來替代回族之前的信仰“明教”即波斯摩尼教，並修建了南京淨覺寺，以供回族人士進行宗教活動。
在朱元璋的推動下，“色目人”進一步與漢民族融合，吸收了漢族的文化傳統，使其更加發展壯大。這一推動民族融合的政策，反映了特定時代的政治需求。但是明朝的皇帝並非都有朱元璋這樣的視野與胸懷，能夠真正地認識到一個民族的興起並對其予以寬容。
西藏
洪武四年(1371)，明朝就開始在西藏地區陸續設置了烏斯藏、朵甘衛指揮使司以及宜慰使司元帥府、招討司、萬戶府、千戶所等行政機構。洪武七年升朵甘、烏斯藏二衛爲都指揮司。
朱元璋明確制定、明朝始終遵行的政教分離原則，改變了元朝將西藏的宗教和政治權力集於一人、一家、一派的局面，保證了中央政府與西藏地方之間近300年的政治穩定和聯繫暢通。
外交
對外政策
不干涉其他國內政
在朱元璋即位初期，就已宣佈對東方和南方諸國實行不干涉政策。他堅持說，所有這些域外諸邦彼此之間是一律平等的，但與中央王國不完全平等。因此，不要去攻打它們，除非是爲了自衛。與此同時朝廷對接壤的朝鮮和安南的穩定顯然很關注。洪武朝的基本對外關係被皇帝概括爲下面一句話：“彼[外國]既不爲中國患，而我興兵輕犯，亦不祥也。”
明朝的外交政策在1395年由朱元璋正式宣佈，此時發佈《皇明祖訓》，其中包括一份“不徵之國”的國家的名單。 《祖訓》還限制了名單內的三個國家的朝貢關係：大琉球、柬埔寨和暹羅。
限制海運
面對倭寇的騷擾，明朝的海防政策的基礎是1372年發佈的禁止海上貿易的命令。皇帝之所以實行這種種政策，是因爲他害怕他的臣民會勾結中國以外的人民來向他的統治挑戰。他相信，室利佛逝國曾派遣間諜來到中國，所以就把它在朝貢名單中勾銷。這種禁令由市舶司所實施的管制辦法來加以貫徹。
來往國家
朝鮮
1372年，朱元璋曾給高麗王頒發了一道敕書，盛稱朝鮮人嫺熟中國歷史和經典，以及他們習染於中國文化。他命令高麗王遵循中國古代的慣例，每三年來中國一朝天子，貢獻方物。
14世紀70年代之初，朝鮮貢使頻頻前來南京，它的使節比明朝廷派往朝鮮首都平壤的使節的次數多得多。1373年，皇帝採取步驟減少這種使臣的次數，或許他是想壓朝鮮君主讓步，以期加強明軍在東北的安全。皇帝限制每三年派一次使節，他這樣做促使兩國間的關係稍稍拉開了距離。
1379到1385年之間，朝鮮人派了18次費用浩大的使團到南京;他們堅持要與中國人修好，並要求正式冊封他們的國王。一經明朝正式冊封，朝鮮統治者微弱的合法地位就可以得到加強。可是，明朝對朝貢的要價是很高的，許多使團乾脆被中國人拒絕，因爲無論就數量和品種說，所進的貢品都被認爲不足。只是到了1385年，朱元璋俯順其請才冊封了朝鮮王，並給他的前朝國王頒賜了諡號，儘管這個國王僅僅是地方各軍閥手中的傀儡。
1392年，李成桂篡奪了朝鮮王位，結束了高麗王朝。次日就派使來南京請求冊封。此後不久，他請求明朝皇帝爲朝鮮新國家兩個擬議的名字中選用一個，其中有一個即古漢文的名字——朝鮮。朱元璋選擇了這個名稱，它在1393年3月被正式採用。
日本
元朝初期，忽必烈曾經發兵征伐日本，導致日本念念不忘，於是終元之世，日本不與中國同好。明朝開國以後朱元璋就派使臣持國書去日本、高麗、安南、占城四國，意思是宣告：元朝已經滅亡，現在中國是大明王朝，你們諸國趕緊奉大明爲“正朔”來朝貢。高麗、安南、占城三國都很順從，立刻遣使赴明稱臣朝賀，惟獨日本沒有任何反應。令朱元璋更爲惱火的是，不但日本人不來朝稱臣，而且“乘中國未定，日本率以零服寇掠沿海”。同時，被朱元璋消滅的張士誠、方明珍等殘部多逃亡海上，佔據島嶼，勾引倭寇出沒海上擄掠財貨，遼寧、山東、福建、浙江、廣東，“濱海之地，無歲不受其害”。
後來朱元璋喝令“日本國王”：“不取締倭寇，就發兵把你抓起來!”結果，使者被日本人砍了腦袋。
朱元璋聽到使者被斬時的怒火，不亞於當年的忽必烈。而在朱元璋眼裏，日本就是個“國王無道民爲賊”的跳樑小醜——君臣平時光着腳，說話像青蛙叫。
面對“怒日本特甚”，朱元璋忍下了惡氣，從此以後對日本使者一概亂棍打出，朝貢也一概拒絕接受，與日本不相往來。同時，朱元璋把朝鮮國、日本國、大琉球、小琉球、安南國、真臘國、暹羅國、占城國、蘇門答剌、西洋國、爪窪國、湓亨國、白花國、三弗齊國、渤泥國等15國列爲“不徵諸夷”，寫入《祖訓》，告誡子孫：這些蠻夷國家如果不主動挑釁，不許征伐。
1370年(洪武三年)朱元璋派遣萊州知府趙秩遠赴日本。日本王良懷經過趙秩的闡釋明處外交政策打消了顧慮。不就良懷派遣僧人祖來跟隨趙秩回中國向朱元璋進表箋。公元1371年(洪武四年)朱元璋派遣僧人祖闡、克勒等八人送日使歸國，從此明朝和日本建立了外交關係。
東南亞
1372年，朱元璋命中書省向來朝使臣解釋朝貢關係的條例，其中包括占城國、安南、爪窪國、浡泥、三弗齊國、暹羅國和柬埔寨的使節。
1377年，朱元璋冊封阿瑜陀耶國王爲“暹羅國王”，於是“暹羅”這一名稱正式固定下來，稱爲中文語境下對泰國的稱呼(漢字文化圈其他諸國如日本、朝鮮、越南、琉球也採用“暹羅”之稱)。有明一代，阿瑜陀耶遣使臣到中國訪問112次，中國也派使臣訪問阿瑜陀耶19次。
西北
1394年(洪武二十七年)帖木兒帝國嚮明朝貢馬，而且致國書。第二年，明朝派遣兵科給事中傅安率領使團往報。但當傅安等抵達帖木兒帝國國都撒馬爾罕時，帖木兒打算要向東興兵，攻打明朝了，於是扣押了傅安等人，而且百般的誘惑傅安等人歸順帖木兒，傅安被扣押十三年，堅貞不屈，維護明朝的尊嚴。一直到了帖木兒死了以後，他的孫子哈里嗣位，想和明朝和好，於是才放傅安等人回國。傅安回國以後又出使了中亞諸國。
評價與爭議
朱元璋自元末民變起家，由於身份寒微，在位期間以明初四大案血洗朝廷，雖爲中央集權之需，然而爲後世之不齒。明太祖對文官和武將系統被清洗的破壞程度一直影響明朝政治，罷丞相，大肆擴張皇帝的絕對極權專制黑暗統治，對中央政府破壞不堪，在應對地方藩王所發起的靖難之變的能力都沒有的情況下，“洪武之治”的客觀性理當存疑。
黃宗羲在《明夷待訪錄》說：“有明之無善治，自高皇帝罷丞相始也。”他認爲中國王朝興衰總有一亂一治的循環，天下大亂時，戰爭使得人民無法正常從事工農業生產，強盜四起，許多人餓死或被打死，人口急劇減少。而新王朝建立後，人少地多，政府只要管理治安，則人民就會自發恢復生產，人口也會迅速增加，經濟恢復到戰前水平。隨着人口增加，土地兼併，上層統治階級日益腐化，人民負擔沉重，如果遇到荒年，就會天下大亂。這是一個循環，恢復經濟的過程只需要統治階級減少壓迫，不需要政府幹預，人民的生產力自然那就會恢復。
另外，洪武年間所發生的農民起義較任何一個王朝建立初期都多：“並不輕鬆的賦稅，加上嚴苛的統治，所帶來的一個直接後果就是明初所發生的農民起義較任何一個王朝建立初期都多，從洪武元年到洪武三十年，各類起義層出不窮。”
