《本草綱目》是李時珍所著的集中國16世紀前本草學大成的中醫典籍，屬《四庫全書》子部醫家類。
《本草綱目》自明末問世以來，先後出現有160多個版本，這裏邊，不僅有中文版，更有多種語言的外文譯版。明代王世貞曾經在《本草綱目》的序言中稱讚說：“茲豈禁以醫書覯哉!實性理之精微，格物之通典，帝王之祕籙，臣民之重寶也。”《本草綱目》博大精深，不能簡簡單單地當作一部醫書來看，書中既有幫助帝王治國安邦的大道理，更是寫給老百姓的一部日常生活的實用寶典。英國生物學家達爾文曾將《本草綱目》比喻爲“中國古代的百科全書”。
《本草綱目》的作者李時珍(1518—1593年)，湖北蘄春人，字東璧。宅邸面對着雨湖，晚年號瀕湖山人。李時珍在數十年行醫以及閱讀古典醫籍的過程中，發現古代本草書中存在着一些錯誤，於是決心重新編纂一部本草書籍。李時珍自幼身體多病，卻特別熱愛鑽研典籍。他博覽羣書，對中藥進行了廣泛的野外調查與深入的考證，前後用了近30年的時間，鍥而不捨，在他63歲的時候，終於完成了《本草綱目》。
李時珍
科學史詩
《本草綱目》的書名，是由兩個關鍵詞組成的。一個是“本草”，說的是本書的專業歸屬;第二個是“綱目”，說的是本書特點——綱舉目張。“綱”是漁網的總繩，“目”就是一個一個的網眼。“綱舉目張”這個詞，引申爲只要抓住事物的關鍵部分，其他問題就迎刃而解了。“綱目”二字，言其旨在論述藥物的綱要與細目，是李時珍獨創的藥物分類體系。
談到對藥物的分類，我們先看李時珍之前的古人是如何分的。從《神農本草經》開始，歷代本草從臨牀應用的角度着手，關注的是藥物作用於人體後產生的反應，按照上中下三品分類，上品無毒、中品小毒、下品大毒。
那麼，《本草綱目》分類新在何處呢?李時珍開創性地改爲自然屬性分類，更接近現代科學的認知。《本草綱目》把藥物大致分爲礦物、植物、動物三大類，其排列次序，按照“從賤至貴，終之以人”的順序，反映了從無機物到有機物，從低等生物到高等生物的進化規律。掌握了這個規律，再來看《本草綱目》，綱中有目，可以說是“博而不繁，詳而有要”。
《本草綱目》共52卷，收載藥物1892種，由16部構成，從水、火、土、金石部，到草部、谷部、菜部、果部、木部，再到服器部、虫部、鱗部、介部、禽部、獸部，最後到人部，然後再進一步分成60類。
李時珍將很多親緣關係相近的植物排在了一起，如蓼科植物蓼、水蓼、馬蓼、火炭母等;薔薇科植物李、杏、梅、桃等;芸香科植物橘、橙、柚等;傘形科植物當歸、川芎、蛇牀子、藁本等。以青蒿爲例，古時候青蒿的植物來源一直存在混淆的現象。李時珍經過仔細觀察，首次將青蒿與黃花蒿在《本草綱目》中從原植物名稱方面分列條目，在分類學的角度躍進了一大步。這與當時國外的植物學界和藥物學界對植物的認知相比，居於領先地位。
實用寶典
《本草綱目》字裏行間有很多人生的智慧。從應用的角度看，既有修身養生的大道理，也有日常生活的小竅門。《本草綱目》還收載了很多的複方，1萬多首藥方當中，多是3—5味藥的小方子，簡便廉效。
李時珍談到了日常生活中的菜籃子、米口袋、大果籃、酒罈子，談到了佩戴的玉石，也談到了泡腳的艾葉。《本草綱目》中，既談到了貴重的補藥，如人蔘、鹿茸、阿膠等，也提到了我們廚房裏的調味料，如蔥、姜、蒜、花椒、大料等。豆腐是中國人的一大發明，《本草綱目》中詳細介紹了豆腐的製法，如何磨碎、如何點鹽滷，使得豆漿中的蛋白質團粒凝結成豆腐。此外還收載了很多發酵製品，醬醋、燒酒、葡萄酒等等。
《本草綱目》的內容涉及中國人的一天、中國人的一年、中國人的一生，寫了人的生、老、病、死，可以說，《本草綱目》也是寫給老百姓的健康寶典。
《本草綱目》中介紹的絕大部分內容，也都適合現代人與現代疾病。《本草綱目》中專門有瘟疫一節，介紹了很多好的預防與治療的方法與藥物，對於當今仍然很有參考價值。他告誡大家，哪些東西可以放心地吃，哪些不可以隨便地吃，特別是一些野味不能吃!穿山甲：“性味鹹寒，有毒，食後會導致慢性腹瀉。”蝙蝠：“服食不可也!”
《本草綱目》
醫藥雙聖
李時珍是醫藥雙聖，《本草綱目》是醫藥結合的典範。除了《本草綱目》，還著有《奇經八脈考》《瀕湖脈學》等。
在總論的第三、四兩卷，李時珍專門列舉了常見百種疾病。《本草綱目》以藥物爲主線，其中引述的醫學理論、治療方法、有效方藥，在藥用的主治、正誤、發明及附方中穿插了個人的見解和第一手的病例貫穿其中，很多都是李時珍親身經歷的。
在李時珍20歲那年，因患感冒，咳嗽不止，久治不愈，出現了骨蒸潮熱、肌膚火燒火燎的症狀，六脈浮洪，又逢暑天，更是心煩口渴，幾乎是日不能食、夜不能寐。他給自己開了不少藥方，終究是“醫者不自醫”。一個多月過去了，病情不見好轉反而更加嚴重。這時，李時珍的父親李月池用一味黃芩湯，以瀉肺經氣分之熱。李時珍服後第二天就身熱盡退，痰和咳嗽都好了。
這段起死回生的人生經歷，也更加堅定了李時珍立志從醫的決心。幾十年臨牀實踐，終成一代名醫。
一次李時珍給富順王爺的孫兒看一種怪病，小孩見到燈花就哭着喊着要吃。全家人手足無措，李時珍看後，知道這是寄生蟲所引起的，開了一服殺蟲藥，讓小兒吃了以後，很快奏效。這樣親身實踐的病例在《本草綱目》中不勝枚舉。
《本草綱目》涉及內、外、婦、兒、鍼灸各個學科。李時珍對於藥物的運用及其相關理論研究提出了很多新的見解。如在辛夷條目下，提出了“腦爲元神之府”之說。雖然他並沒有進一步闡述腦爲“元神”所主這一嶄新的提法，但此說在清代經過醫學家們的演繹，成爲既接納西醫腦功能，發展中醫傳統腦爲髓海的橋樑。
李時珍一生爲撰寫《本草綱目》嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，他把這部偉大的著作留給了我們，造福後代，功在千秋。
