虎門銷煙(1839年6月3日-1839年6月25日)是清政府委派林則徐在廣東虎門集中銷燬鴉片的歷史事件，該事件成爲第一次鴉片戰爭(《南京條約》爲此次戰爭簽訂)的導火線。
虎門銷煙浮雕被人民英雄紀念碑列爲第一塊浮雕，因爲虎門銷煙反映了中國人民反抗外來侵略的堅強決心。
林則徐上書鴉片的危害
在中國閉關鎖國的時候，歐洲資本主義國家迅速崛起。英國在19世紀二三十年代就基本完成了工業革命，代表了當時最先進的生產力水平。中國擁有龐大的人口資源，正是英國資產階級夢寐以求的潛在市場。而中國自給自足的自然經濟，和當時奉行的閉關鎖國政策正是英國向中國傾銷其工業產品的“絆腳石”。
19世紀30年代以前，中國在與外國的貿易中始終處於出超地位。中國對英貿易每年都保持出超二三百萬兩白銀的優勢。
英國資產階級發現毒品在中國很有市場，於是先把紡織品輸往印度，然後把印度的鴉片輸往中國，再從中國把茶葉、生絲等輸往英國，英國人在這種三角貿易中大獲其利。毒販如蠅羣而來，除了英國，美國也從土耳其向中國輸入鴉片，俄國從中亞向中國北方輸入鴉片。由於鴉片輸入的急劇增加，中英兩國的貿易地位完全改變。
英國由原來的入超變爲出超，中國卻相反，造成白銀大量外流。據統計，1820～1840年間，中國外流白銀約在1億兩。由於鴉片大量輸入而引起的白銀不斷外流，已開始擾亂清王朝的國庫和貨幣的流通，使清朝的經濟面臨崩潰的邊緣。更爲嚴重的是鴉片的泛濫極大地摧殘了吸食者的身心健康，如任其發展下去，必將使中華民族面臨滅亡的危險。
當時我國朝廷對是否禁菸意見並不統一。看到這樣的情況，林則徐上書道光帝。林則徐早已於江蘇巡撫及湖廣總督任內時禁菸，把煙販及鴉片吸食者一掃而空。鑑於林則徐的成功，道光帝認爲禁菸並非不可行，於是下定決心，革除吸食鴉片的慶親王奕竇、輔國公溥喜之爵位，又將弛煙派的許乃濟品位降級。道光帝召林則徐入京，一連8日，天天皆召見林則徐商談禁菸。最終，1838年12月31日，清政府任命林則徐爲欽差大臣關防，全國禁止吸菸。
南下
林則徐成爲欽差大臣之後，引起弛煙派和滿州貴族不滿，但礙於道光帝的皇威，不敢公開反對，只得暗中阻撓。弛煙派首領琦善向林則徐威迫利誘，後人記述當時的情況：“道出直隸，遇直隸琦善，囑文忠無啓邊釁。蓋文忠任江臬時，琦爲總督，曾薦文忠，今忌文忠故言此，論似公而意則私也。文忠漫應之。”
龔自珍對林則徐的安危很擔憂，他提議林則徐帶同重兵巧匠，一旦發生戰爭，便可即時還擊，還表示願意隨林則徐一同南下，但林則徐不願他捲入政治旋渦，婉拒了龔自珍的好意。
兩廣總督鄧廷楨，廣東巡撫怡良通力合作，發佈道光帝聖旨，查封煙館，逮捕煙販，下令處死了中國煙販馮安剛。林則徐最大的阻力是怡和洋行的威廉·渣甸及寶順洋行的蘭士祿·顛地。威廉·渣甸爲阻止林則徐，返回英國，遊說政府對清廷採取強硬行動。林則徐一知道人稱“鐵頭老鼠”的威廉·渣甸離去便高興表示：“鐵頭老鼠，狡猾的鴉片走私頭目，畏懼天朝的憤怒，已經回到煙霧之地。”
接下來的禁菸時期，對林則徐一生來說是輝煌的歲月。
1839年3月10日，林則徐經過兩個月的旅程到達廣州，受九響禮炮之禮，所有廣東高官員皆來迎接。成千上萬的人擠滿了珠江兩岸，人人爭睹欽差的風采。美國商人威廉·亨德也在附近觀禮，他留下了有關林則徐相貌的重要文獻：“氣度莊重，表情相當嚴厲，身材肥胖，上脣濃密的黑短髭，下巴留着長髯，看來六十歲左右。”林則徐的日記記載，他當天住在越華書院，並題了一副對聯：“海納百川，有容乃大;
壁立千仞，無欲則剛。”
整個廣州都在等待和傾聽欽差大臣的聲音，林則徐的回答是第二天在轅門外貼出的兩張告示《收呈示稿》宣明欽差大臣道廣州的目的使查辦海口事件。
另一個《關防示稿》無異於欽差大臣此行的第一個宣言，是採取禁菸行動的先聲。這個告示是林則徐作爲欽差大臣向廣州官員、百姓和外國人的首次公開亮相，它不僅再次以清廉告白天下，而且是爲了駕奴極其複雜的局面。
廣州處在暴風雨的前夕，不管是歡欣還是懼怕，期待還是仇恨，它總歸要伴着雷鳴閃電，鋪天蓋地的來了——
1839年3月18日，林則徐發佈兩個諭貼。
3月19日下令禁止外國人離開廣州。
3月21日下令包圍商館。
3月22日下令查拿英國鴉片販子蘭士祿·顛地。
衆鴉片煙商以爲賄賂就能打動新來的欽差大臣，偏是林則徐就與以往的那些官員不同，視錢財如無物，他限定所有煙商3日內交出全數鴉片，並籤切結書，聲明以後不再販賣鴉片，保證：“嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。”
少數的煙商屈服，交出鴉片，但大部分的煙商，包括官府差役、胥吏查辦，皆無所動。
林則徐便宣告：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”林則徐不假差役胥吏之手，知識界的士人與他同一陣線，召粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院“考試”。這次名爲考試，實爲問卷調查，試題四道：鴉片集散地及經營者姓名;零售商;過去禁菸弊端;禁絕之法。自此林則徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單。
禁菸期間，林則徐寫了一封致維多利亞女王的照會，質問女王明知鴉片有害，在國土上包括倫敦、蘇格蘭和愛爾蘭等地不產鴉片，嚴禁國民吸食。但卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批准國民在中國進行鴉片貿易。他要求女王去除印度的鴉片，並通知女王中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全面禁菸，使英國國民放棄鴉片貿易。
外國煙商認爲交少量鴉片給林則徐交差便了事，於是採取施延手法，稱對命令要詳加考慮，成立委員會作報告，7日內回覆。
林則徐非常氣憤，限令煙商依時交出鴉片，否則翌日十時親自到十三行審判外國煙商(廣州十三行是清代專做對外貿易的牙行，是清政府指定專營對外貿易的壟斷機構)。美國煙商表示願隨林則徐指示，遭蘭士祿·顛地阻止。結果三日之後，煙商決定象徵性交出1037箱鴉片。
於是鄧廷楨下令封鎖廣州海岸，圍困十三行，蘭士祿·顛地意圖逃走，被鄧廷楨活捉。
其時商務總監爲查理·義律，他一聽到十三行被圍困，立即從澳門趕到廣州。義律只見十三行皆有人把守，便提劍闖入，看守人只得放行，但絕不讓他走出來。林則徐命十三行內所有受僱傭的華人遷出，並下令斷絕通信，斷水斷糧。十三行內有約350名外國人，只得親自去烹調、洗滌、鋪牀、擦燈、挑水、擠牛奶，做平時根本不用動手做的家務。
虎門銷煙(油畫)
繳煙
到了林則徐規定上繳的最後一天，也就是3月25日，義律屈服，表示願意約見任何一名官員。廣州知府與他見面，但義律又不出現。林則徐向義律作最後通牒——《示諭外商速交鴉片煙土四條稿》，痛斥義律，義律最終於3月28日早6時服從林則徐的命令，向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙20283箱稟》。
從林則徐3月10日到達廣州，到義律3月28日被迫同意繳出全部鴉片，總共18天。
不過義律還留着後手，他不讓外國煙商把鴉片直接交給林則徐，而是要先交給他，並且由他以商業監督的資格給各商收據，再“以不列顛女王陛下政府的名義”繳出鴉片，一共20280箱鴉片，共計210多萬斤。令商業衝突變相成爲了中英兩國的衝突。
林則徐與鄧廷楨等人會商後，就收繳的地點、驗收、押運、存儲、看管、守衛等各個環節做了無懈可擊的指令和安排。
4月10日，林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門，檢查收繳前各項準備工作，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。煙販在沙角繳煙，並在路易莎號簽發收據。林則徐便建議繳出一箱鴉片，則賞茶葉五斤。
4月11日開始收繳，林則徐親自監督收繳全過程。
繳煙獲得了完全的勝利，但如此巨量的鴉片如何處置，外國人推測中國可能對鴉片實行專賣，從而使鴉片買賣合法化，但他們想錯了。
林則徐本想將鴉片運回京師銷燬，不過御史鄧瀛認爲，爲防止鴉片被偷偷換掉，就地銷燬更好。林則徐報告道光皇帝，要求驗明實物數量，然後焚燬。道光對林則徐表示了很大的信任，他讓林則徐和鄧廷楨、怡良等人將收繳的鴉片就地銷燬。
6月3日，虎門銷煙正式開始，虎門搭起了一座禮臺，前面掛著一面黃綾長幡，上書“欽差大臣奉旨查辦廣東海口事務大臣節制水陸各營總督部堂林”，廣東各高級官員全部出席。由於銷煙是公開參觀的，加上是端午節前後，因此人們紛紛前往虎門淺灘。另外，不販鴉片的外商、領事、外國記者、傳教士等等，都專程由澳門或其他地方前來參觀，當中無一是英國人。
圍觀者中，有不販鴉片的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等10人，也帶着家屬在此，因爲他們不信林則徐有辦法把所有鴉片完整銷燬，於是前來實地考證。林則徐幹脆讓他們進入池邊，讓外國觀察員直接觀看銷煙方法，沿途講解。待觀看完全部過程、反覆考察後，大家皆心悅誠服，向林則徐脫帽致敬。
事後，傳教士裨治文在任職的《中國叢報》中記述：“我們已經反覆檢查銷燬過程的一部分，他們在整個工作進行時的細心和忠實的程度，遠遠超過我們的預料，我不能想象再有任何事情會比執行這項任務更加忠實的了。”
此外，《澳門月報》《季度評論》《新加坡自由新聞》《廣州紀時報》等外國人報紙皆大篇幅連續報道虎門銷煙，而且得到與鴉片貿易無關的外國人支持及肯定。英國本土方面也因此事件而物價上漲，尤其是大米、絲綢和銀。
林則徐
至6月26日，共歷時23天，銷燬鴉片19187箱和2119袋，總重量2376254斤。硝煙的正義行動，取得了廣大人民的支持，虎門海灘每天都有上萬人觀看，人們無不拍手稱快。外國人看到這情形，也對林則徐禁菸的果斷表示欽佩。
澳葡政府亦對查禁鴉片一事相當合作，葡萄牙商人全部承諾不販鴉片，並歡迎林則徐親臨查辦。林則徐於是發表聲明，不但葡萄牙商人可以正常貿易，往中國貿易時更會得到保護，絕不被人欺凌。
虎門銷煙是我國近代史上反帝鬥爭中的光輝一頁，向全世界宣告了中華民族決不屈服於侵略的決心，是人類歷史上曠古未有的壯舉，展示出中華民族無以倫比的偉大形象，是抗擊外來侵略的勝利。同時，虎門銷煙從一定程度上遏制了鴉片在中國的泛濫，在民間產生了積極的影響，也大大增加了中國廣大民衆對鴉片危害性的認識，使很多人看清了英國向中國販賣鴉片的本質，喚醒了中國人們的愛國意識。虎門銷煙開始的6月3日，民國時被定爲不放假的禁菸節，而銷煙結束翌日即6月26日也是國際禁毒日。
