自遷都長安後，董卓仗着有呂布做義子，做起壞事來更加肆無忌憚。
一天，百官在朝堂議事，呂布突然來到董卓身邊，耳語數句，董卓點了點頭。
呂布來到司空張溫身邊，將張溫揪下朝堂。不久，侍從以一紅盤託張溫頭入獻。
董卓命呂布勸酒，把人頭在各人面前—一呈過。董卓說：“汝等對我孝順，我不害你們。我是受天保佑的人，害我的人一定會失敗。”
司徒王允看見這般情節驚懼異常，回家後在花園裏獨坐，想起白天之事，搖頭嘆息，暗暗落淚。
忽然，王允聽到花園的另一端也有人在輕輕嘆息。
他悄悄走過去，發現是貂蟬——他在兵荒馬亂中收留了她，他的夫人將她收爲貼身侍婢。
王允問：“你有什麼傷心事，何至於深夜在此長嘆，能不能告訴我。”
貂蟬先講了王允對她的收養之恩以及自己的圖報之心，然後話鋒一轉，講到她最近總見到王允愁眉不轉，似有重大事情不能解決，希望儘自己能力爲王允分憂解愁。
王允靜靜地聽着，靜靜地看着。 此時更漏三下，料峭春寒，夜月正圓，花影婆裟，光影朦朧，美人娓娓道來……
王允靈感突發，一條除掉董卓的計策涌上心頭。
他告訴了貂蟬真相，並且跪下相求。面對着這個白髮蒼蒼的老人，原本嚇得花顏失色的貂蟬答應了，她成了除掉董卓棋局中最重要的棋子。
迷住董卓父子
第二天，王允拿出家藏明珠數顆，令匠人嵌成一金冠，派人祕密送給呂布。
呂布大喜，遂趕到王允家中致謝。
王允盛情招待。酒至七分，王允趁機讓貂蟬從內室款款而出，呂布的眼睛都看直了。
王允告訴呂布，願意把貂蟬嫁給他，還說要不是怕董卓見疑，一定會留呂布在家裏過夜。
呂布依依不捨離去。
又一個早朝完畢，王允跪請董卓到他家去做客。王允說：“允欲屈太師車騎到草堂赴宴，未諗均意若何?”
董卓說：“司徒乃國家之大老，既然來日有請，當赴。”
翌日，王允穿上朝服迎接董卓，再拜起居，稱讚董卓，把他比作姜子牙、周公，把他捧到雲天裏去了。
夜幕降臨，王允令下人點上畫燭，與董卓共飲，僅留女使進酒供食。
酒過三巡。王允說：“教坊之樂，不足以供奉鈞顏。輒有女舍之樂，敢承應乎?董卓答：“深感厚意。”
王允立即教人放下簾子，霎時間笙簧繚繞，歌女們簇捧貂蟬舞於簾外。
董卓也深爲貂蟬容貌吸引，遂命貂蟬上前唱曲。貂蟬一曲還未唱完，董卓又命她爲己把盞。
董卓盯着貂蟬輕問：“春色幾何?”貂蟬幽幽地答道：“賤妾年未二旬。”董卓笑道：“真神仙中人也!”
王允立即說：“老臣欲以此女獻主人，未審肯容納否?”董卓色迷迷地說：“美人見惠，何以報德?”
董卓回，王允親自送貂蟬隨其到相府。
王允回到家，還未進家門，就被呂布一把揪住。呂布一邊怒罵“老賊戲我”，一邊拔劍就要砍。
王允立即告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，是要爲他和貂蟬主婚。
王允還讓呂布帶走一批珠寶，說是給貂蟬的嫁妝。
刺激呂布反水
呂布興沖沖趕到相府，要求與董卓見面。董卓拒絕見面。呂布只好乾等。他不知道，董卓此刻正在與貂蟬春風幾度……
第二天早晨，呂布得到的答覆是：“夜來太師與新人共寢，至今未起。”呂布一聽大驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後偷看。
貂蟬剛好起牀梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出憂愁不安的樣子，不斷用手帕擦拭淚眼。
隨後，董卓正式接待了呂布。寒暄之後，呂布總不見董卓提起爲他主婚的事，就癡癡地站在那看董卓吃早飯。
此時貂蟬故意在繡簾後走來走去，引起呂布的注意，甚至不惜露出半個臉蛋來，以目送情。呂布神魂盪漾。
見呂布頻頻側身迎裏而望，董卓當即警覺起來，惱怒地說：“布兒無事且退”。
呂布悶悶回到家中，他的妻子問：“汝今日莫非被董太師見責來?”呂布一反常態地說：“太師安能制我哉!”
董卓自納貂蟬後，情色所凝，月餘不出理事。呂布卻愈發思念貂蟬。
有一天，呂布利用董卓午睡的機會溜進其臥室。貂蟬在牀後探半身望着呂布，以手指心而不轉睛。呂布點頭表示明白她的意思。貂蟬用手指董卓，強擦淚眼。呂布心都碎了。
董卓朦朧中醒來，看到了呂布，猛然回身，看見貂蟬在屏風後面。
董卓怒責呂布：“你敢戲我愛姬嗎?”喚左右驅逐呂布。呂布懷恨回家。
不久，貂蟬將呂布引到相府後花園鳳儀亭，又哭又說，將自己如何思念呂布，董卓又如何將自己姦污等事情“和盤托出”，並作出要自盡的姿態。呂布攔住。貂蟬乘機倒在呂布懷中，說道：“妻在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，以爲當世一人而已。誰思反受他人之制!妾度日如年，願將軍憐憫而救之。”呂布反心更堅。
董卓因久未見貂蟬，便到後花園中尋覓，正好看到貂蟬與呂布摟抱一幕，心下無明火起，搶過畫戟就刺。
呂布掉頭便走。董卓肥胖，趕不上，飛起一戟，卻被呂布一拳打落在草中。
呂布與董卓的關係徹底破裂，最後與王允結成聯盟，派輕車都尉李肅將董卓賺到京城。
董卓在走進未央殿時，被埋伏在殿內的軍士伏擊，呂布一戟直透董卓咽喉。
呂布在兵荒馬亂中找到貂蟬，帶回家中，卒償宿願。後來長安紛亂，呂布帶着貂蟬外逃。
呂布被曹操打敗時，謀士陳宮勸呂布突圍。呂布不捨貂蟬，最終在白門被自己的部將縛住獻給曹操，被吊死。
呂布死了，貂蟬再也沒有蹤跡。
有人說貂蟬後來自刎而死，有的說曹操爲籠絡關羽就把她連同赤兔馬一起送給了關羽，關羽留下駿馬卻斬殺了美人。
