完顏洪烈爲金國六王子，官封趙王，書中描述他：相貌英俊，性格強幹精明，野心勃勃，一心想吞併宋朝，分裂蒙古，讓金國成爲天下的共主。
少年時期的完顏洪烈在一次以朝賀爲名的南來刺探中，陰謀勾結大宋官員王道乾，欲以王道乾作內應。后王被丘處機所殺。完顏洪烈怕自己陰謀敗露，帶上護衛與宋朝捕快一路追蹤丘處機，雙方在牛家村一內碰頭，即展開一場惡戰。丘處機武功高強，完顏洪烈所帶的人馬被殺得乾乾淨淨。
完顏洪烈自己亦受了重傷。將死之際，得心慈無比的楊鐵心之妻包惜弱所救，完顏洪烈對包惜弱一見傾心，不能自已。傷愈後便定下毒計，差官兵來殺郭楊兩人，自已再裝俠義來救。此計果然得逞，完顏終於抱得美人歸。
後包生下了與楊鐵心的骨肉--完顏康，完顏洪烈亦視如親子。此後的歲月中，完顏洪烈雖知包惜弱的心中仍有前夫，也不敢計較。仍對包寵愛至極，誰知十八年後，中了一箭幸而未死的楊鐵心也帶着義女穆念慈來到中都。而完顏康亦因“比武招親”與穆念慈生出一段緣，包楊二人亦因此得以相認。與前夫重逢的包惜弱欲隨楊鐵心逃離王府，完顏洪烈帶人緊追，苦苦相逼。
中都街頭，包楊二人不忍再連累衆人，自盡而亡。十八年的用情良苦，到頭來卻是一場空。完顏洪烈在包死後傷心欲絕，掉頭而去。
此後便只爲金國的振興與《武穆遺書》而奔波，但獨木難支同大廈傾，後來金國還是滅亡了，金國滅亡前夕，完顏洪烈在花拉子模城被郭靖捉住，並被送到鐵木真處。鐵木真將腳踏於他頭上，問他“你當日來蒙古耀武揚威時，可曾想過有今天?” 完顏洪烈擡頭道 “我大金當日兵力強盛，恨不先滅了你小小蒙古，以致今日之患。”說完此話，他的人生也就此劃上了句號。
完顏洪烈是《射鵰》裏的一個配角，但射鵰整個故事的源頭卻是因他的一已私慾—看中包惜弱，並殺郭、楊兩人而起。
