“掛羊頭賣狗肉——裏外不一”用來比喻以好的名義做招牌，實際上兜售低劣的貨色。“掛羊頭賣狗肉”其根本的內涵就是：表裏不一，狡詐欺騙。
爲什麼是掛羊頭賣狗肉?而不是牛頭或者其他動物的頭呢?這裏有一個典故：
齊靈公喜歡婦女穿扮男人服飾，全國女人全都穿男人服裝。靈公派官吏禁止她們，並且指出：“穿扮男人服飾的女子，撕破她的衣服，扯斷她的衣帶。”雖然人們都看見有人被撕破衣服，扯斷衣帶但還是不能禁止。
晏子進見時，靈公問道：“我派出官吏禁止女子穿扮男人服飾，撕破她們的衣服，扯斷她們的衣帶，都親眼看見還是止不住。爲什麼啊?”晏子回答說：“您讓宮內婦女穿扮男人服飾，卻在宮外禁止它，就如同在門口掛牛頭卻在裏面賣馬肉，您爲什麼不讓宮內女人不穿扮男人服飾，那麼外面也就沒有人敢了。”
靈公說：“好。”令宮內不要女穿扮男人服飾，過了一個月，全國就沒有女穿扮男人服飾了。
原文：靈公好婦人而丈夫飾者。國人盡服之。公使吏禁之曰：“女子而男子飾者，裂其衣，斷其帶。”裂衣斷帶，相望而不止。晏子見，公問曰：”寡人使吏禁女子而男子飾，裂斷其衣帶，相望而不止者，何也?“晏子對曰：”君使服之於內，而禁之於外，猶懸牛首於門，而賣馬肉於內也。公何以不使內勿服，則外莫敢爲也。“公曰：”善。“使內勿服，不逾月，而國莫之服。
