行房事，這並不是高雅之事，這說法也不雅，因此古人給行房事起了一個文雅的稱呼“敦倫”。
講“葫蘆瓢”，爲何先要說一下“敦倫”?因爲葫蘆瓢是因爲講解“敦倫”而來的。
西周初，婚俗混亂。周公爲整飭民風，親自制禮教民。周公重視婚禮，從男女說親到嫁娶成婚，共分納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎、敦倫七個環節，每個環節都有具體細緻的規定，合稱“婚義七禮”、“士婚義七禮”，爲讓“士”人理解如何執行“七禮”，周公遂與妻子一起演禮。可演試到“敦倫”一節時，周公妻滿臉通紅的拒絕演示。妻子不同意演試“敦倫”怎麼辦呢?不能不演示呀。就在此時，周公看見伯禽擺弄葫蘆瓢，將兩爿重新合爲一個葫蘆。周公看到這葫蘆瓢，突發奇想，想到了怎樣演示“敦倫”。第二天，周公把“士”人子弟召又召集起來，講解“婚義七禮”，說到“敦倫”時，他拿出一對葫蘆瓢來，以葫蘆瓢喻男女，說到：葫蘆瓢未分之前如混沌一體，剖開之後如男女有別，敦夫婦之倫，就如同把葫蘆瓢重新合爲一體，其儀男俯女仰，以合天覆地載的萬物推原之理，於是陰陽合諧，乾坤有序，維綱常而多子孫。……
從此新婚夫婦根據“七禮”行事，原本的教具葫蘆瓢也在婚禮上被奉爲禮器：用根繩子拴住兩個瓢柄，表示夫婦二體合一;又得一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍。
以上便是“葫蘆瓢”象徵的意義了。
古代信息傳遞不便，大家也只是在口口相傳。而這“葫蘆瓢”的象徵意義，在口口相傳中有了新的喻義。
到了春秋時期，周公制定的婚儀漸漸被廢弛。孔老夫子重修禮典，修到“士婚義”中“敦倫”一節時，他認爲不雅，沒必要寫這個，可以省掉，於是“七禮”就成了“六禮”。可民間還是在使用葫蘆瓢，於是孔子也把葫蘆瓢寫入禮書。但時的“葫蘆瓢”已經不再是婚儀中的禮器，而是夫婦共吃祭祀肉食後以酒漱口的器具。時間一久，不少人認爲這是喝“同心酒”的器具。
在前幾天的《羋月傳》中，我們也看到了這樣的鏡頭，秦惠文王和羋姝用葫蘆瓢喝酒。
《羋月傳》裏稱作“合巹酒”，那時候已經是戰國時代了，所以不再是周公當年的葫蘆瓢了，表達的意思變成了“夫婦二體合一，同甘共苦”的意思。具體做法跟《羋月傳》裏是一樣的，把一個匏瓜剖成兩個瓢，而又以線連柄，新郎新娘各拿一瓢飲酒，同飲一巹。
“巹”是什麼?爲何用“巹”?最初當然是周公偶然看到的那個“葫蘆瓢”。但後來意思變了，因爲“巹”，是一種瓠瓜，味苦不可食，俗稱“苦葫蘆”。所以，這“合巹酒”在原本的意義之外，又有了夫妻二人要同甘苦，共患難的意思。
葫蘆瓢，最早只是一種單純的禮器，用來象徵“夫婦合二爲一，一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍”;後來還有了象徵“夫婦二人合二爲一，同甘苦，共患難”的意思，還成了一種酒具。
