西方殖民者來到這裏，被阿茲特克文明的輝煌壯美所震驚。西方殖民者幾乎不敢相信他們所看到的一切：這座有30萬人口的城市宏大壯觀，比當時世界上的任何一座城市規模都要大。城裏有大型金銀寶石市場和各種動物園，城市整潔、有序。
更讓他們感到靈魂震撼的卻是那血腥而恐怖的祭祀。在那裏，他們見到了最爲詭異的一幕。阿茲特克人修建了兩座高大的金字塔，塔頂的聖殿供奉着他們信仰的神。金字塔十分高大，通往聖殿的臺階有100多層，臺階已經變成了暗黑色，這是由多年祭祀所流淌的鮮血浸染而成。
金字塔頂部有一些架子，上面懸掛着許多人頭，有的人頭已經是白骨，有的卻還未開始腐爛。大略計算一下，人頭總數超過10萬個，空氣中充滿了惡臭。這些讓即使殘暴好殺、見慣血腥的殖民者也感到心頭一陣噁心。
阿茲特克人本來是遊牧民族，他們崇尚力量和血性，定居下來建立了自己的帝國，但是從未改變自己殘忍好殺的本來面目。他們堅定地認爲，自己所擁有的一切，是太陽神賜予的，爲了回報太陽神，他們建起了太陽神金字塔，用他們最珍視的東西，即鮮血來回報他。
爲了獲得足夠的鮮血，他們對周圍的部落發動了一系列的征伐戰爭，並且起了一個十分美好的名字，花之戰。戰俘是阿茲特克人發動戰爭的目的，也是祭祀鮮血的主要來源。
和其它阿茲特克神一樣，雨神脾氣既慈祥又暴戾：雨水給作物送來甘霖，也會給人類帶來乾旱或颶風之災;人類只有拿兒童作祭品來供奉時，雨神纔會停止這些災難。
如此殘忍血腥的方式，實在是讓現代人無法接受。但是，阿茲特克人對死亡和活人祭祀的看法和我們根本就不相同。獵取奴隸的花之戰中，阿茲特克人從來不殺死俘虜，而是將他們留作人祭作爲派往衆神之處的使者。
當阿茲特克武士抓住一名俘虜時，他會立刻大聲宣佈：這是我深愛的兒子!但奇怪的是，被俘虜的人也會按照儀式回答：這是我深愛的父親!對於阿茲特克和它的鄰國，能成爲祭品將自己奉獻給太陽神是神對自己莫大的眷顧。俘虜在那一刻，因爲榮幸，變得和神一樣，這是強大信仰所賦予他們的力量。
成爲神的祭品是最神聖的一件事，已經成爲所有部落族人的共識。阿茲特克人也從自己的部落中挑選出一些人來作爲獻給神的祭品。並不是所有人都有機會成爲神的祭品，獲得莫大的榮耀。被選中的人大都出生在特定的日子，與占星術或是神的特有時刻相吻合。在特定的時刻出生，他們的理解就是神選擇了他，這個小孩會被送到其他人家撫養。
這種小孩，從出生他們的使命就已經註定了，那就是將自己獻給神。小孩慢慢地長大，在最美好的年華，即十幾歲的時候，他會被獻給神。在獻祭之前的幾個月，四個年輕漂亮的新娘會和他共同生活，讓他享盡人生最後的豔福，樂師會對他進行培訓，讓他學會吹奏動人的樂曲。
當獻祭之日來臨，他就會被打扮一番，腳踝戴上鈴鐺，脖子上戴滿鮮花，在動人的樂曲和人們的祝福中，一步步走向神聖的金字塔，在攀登臺階的過程中，他會吹奏着樂曲，即將登頂時把泥質的樂器在地上摔得粉碎。
現代人面對這種慘況，一定難以接受，但是阿茲特克人卻能坦然面對，這與他們信奉的神直接相關。在他們的觀念中，一個人從生下來開始，就一步步地走向死亡，在這種觀點主導下，如何死去就變得十分重要，這將決定着他們死後的待遇，也就是我們所說的來生，是天堂還是地獄，不是決定於生，而是決定於死。
最高貴的死法有兩種，一是作爲武士戰死沙場，二是作爲祭品奉獻給神靈。在他們的想法中，這兩種死法的人會進入神靈所在的地方和太陽神居住的地方。在開滿鮮花的花園天堂裏平靜安逸地生活，每天飲着蜜酒，唱着歡歌。
當然，對婦女來說，如果在分娩的過程中死去，她們會和武士享有同樣的待遇。然而，如果凡人，又是自然的老病而死，那麼肉體的消亡恰是靈魂戰鬥的開始。在靈魂到達最終的安息地之前，將必須穿越陰間，一個充滿着黑暗、恐懼和顫抖的地方，到處是令人作嘔的腐爛的惡臭味道。而即使成功穿越這裏，他們的安息之地也不會如其他人所到的天堂那樣美好。
許多情況下，獻祭儀式上的犧牲品都會非常坦然地面對死亡，有記載表明，有些在戰場上被俘的武士，即使給他們自由的機會，他們也要堅持成爲獻祭品。
這就是阿茲特克人，把死亡只看作另一世的開端，只有勇敢地死去，才能開啓天堂的大門。一個個阿茲特克的勇士們，面帶微笑，從容地追尋慘烈而高貴的死亡。
