瑪雅(MAYA)文明是拉美大陸上神祕而輝煌的古代文明，主要分佈在墨西哥、洪都拉斯、危地馬拉境內。瑪雅人在既沒有金屬工具、也沒有運輸工具，而僅僅採用新石器時代的生產工具的情況下，創造出了燦爛的文明，他們在這裏留下了高聳的金字塔神廟、莊嚴的宮殿和天文觀象臺，雕刻精美、含義深邃的記事石碑和建築裝飾雕刻，以及衆多做工精美的陶器與祭祀用品，精確的數學體系和天文曆法系統(太陽曆)，還有至今仍有待我們去破譯的象形文字系統。
作爲世界上唯—一個誕生於熱帶叢林而不是大河流域的古代文明，瑪雅文明與她奇蹟般地崛起和發展一樣，其衰亡和消失同樣充滿了神祕色彩。公元九世紀，瑪雅文明開始衰落，文字失傳，使瑪雅文明成爲一段湮沒的歷史，令人充滿疑惑，同時激發了人們探尋答案的熱情。
發現瑪雅文明
來自西班牙的蘭達修士於一五六六年，見到叢林中如高塔般威風凜凜的神殿時，簡直不敢相信自己的眼睛，徘徊流連數月之後，他作了如下的筆記∶“都是用雕鑿得十分精細的石塊砌成的，儘管當地沒有任何金屬器具可用。”
而這些瑪雅文明重新爲歐美所認識，是於邁入十九世紀後。一八二二年英國人陸績着手研究瑪雅文化，並推論說，瑪雅文明是由舊約聖經中的“失落的十部族”的後裔所建造的。
在瓜地馬拉東部有一大片廣大的熱帶叢林。一八四九年，有兩名白人來到此地，一個是美國人約翰.史蒂芬生，另一個則是英國畫家佛萊迪力克.嘉烏德。但在兩位白人探險家前來此地之前，馬雅的超古代文明遺蹟早已封閉了。當時中美洲正發生巨大叛亂，所以兩人一開始探險就被捕，數日後兩人才被釋放繼續探險。
二人僱了當地的嚮導，經過幾天后終於發現一高約三十公尺的石壁綻放出耀眼的光芒。渡河之後兩人看到了比想象中更爲壯麗的遺蹟。巨大的雕刻、石柱、祭壇，表面都刻有人物、動物及象形文字。另外，還有一巨大金字塔型的建築物聳立於林木之間。其次在東側也有一高大的神殿，刻着二千五百個“神聖文字”及各種奇異又美麗的雕刻。
史蒂芬生二人的探險工作持續了數年，新的遺蹟不斷被發現，而此文明遺蹟之謎，也變得愈來愈難解了。
史蒂芬生對瑪雅遺蹟中最美的帕連卡遺蹟作了描述∶“這兒有卓越的人們所擁有的精緻文化遺蹟，但這些人在建造了黃金時代後，隨着民族的興亡完全被消滅了。”
瑪雅文明以瓜地馬拉和巴里約爲發展中心，幾乎波及整個中美洲，而最繁華的地方是瓜地馬拉南部平原的貝登。這個文明於公元七、八世紀時，繁榮到了極點，僅僅隔了一個世紀，突然的，神殿被放棄，許多巨型建築乏人保護，紛紛淪爲斷垣殘壁的廢墟，各地的祭祀中心也完全停止活動。
瑪雅金字塔和“光影蛇形”
在墨西哥及尤卡坦半島上，聳立着許多氣度非凡的金字塔，它們是瑪雅人留下的作品。其規模之宏偉，構造之精巧，乃至於情景之神祕，完全可以與埃及金宇塔媲美。
以太陽金字塔爲例吧∶塔基長225米，寬222米，和埃及的胡夫金字塔大體相等，基本上是正方形，而且也正好朝着東南西北四個方向，塔的四面，也都是呈“金”字的等邊三角形，底邊與塔高之比，恰好也等於圓周與半徑之比。
它們的天文方位更使人驚駭∶天狼星的光線，經過南邊牆上的氣流通道，可以直射到長眠於上層廳堂中的死者的頭部;而北極星的光線，經過北邊牆上的氣流通道，可以直射到下層廳堂。
他們的建塔技術的高趄也是驚人的。以庫庫爾坎金宇塔爲例吧∶塔基呈四方形，共分九層，由下而上層層堆疊而又逐漸縮小，就像一個玲瓏精緻而又碩大無比的坐日蛋糕。塔的四面共有91級臺階，直達塔頂。四面共364級，再加上塔頂平臺，不多不少，365級，這正好是一年的天數。九層塔座的階梯又分爲l8個部分。這又正好是瑪雅歷一年的月數。
瑪雅人崇信太陽神，他們認爲庫庫爾坎(即帶羽毛的蛇)是太陽神的化身。他們在庫庫爾坎神廟朝北的臺階上，精心雕刻了一條帶羽毛的蛇，蛇頭張口吐舌，形象逼真，蛇身卻藏在階梯的斷面上，只有在每年春分和秋分的下午，太陽冉冉西墜，北牆的光照部分，棱角漸次分明，那些筆直的線條也從上到下，交成了波浪形，彷彿一條飛動的巨蟒自天而降，逶迤遊走，似飛似騰，這情景往往使瑪雅人激動得如癡如狂。類似的奇觀還出現在南美叢林。這種融天文知識、物理知識、建築知識於一體所造成的藝術幻覺，即使用現代水平來仿製，也是非常困難的。
1968年，一批科學家試圖探測這些金字塔的內部結構，令人費解的是∶他們在每天的同一時間，用同-設備，對金字塔內的同一部位進行X射線探測，得到的圖形竟無一相同。
美國人類學家，探險家德奧勃洛維克和記者伐蘭汀，對尤卡坦進行考察時，發現有許多地道連通的地下洞穴，地道的結構與金字塔內的通道十分相似。他們拍攝了九張照片。但是，能印出來的只有一張，而且，這一張所拍攝到的也只是一片旋渦形的神祕的白光。他們想起了埃及陵墓中令人毛骨悚然的法老的詛咒，只好乖乖地停止了探測。
超越時代的天文、曆法
瑪雅人的天文臺常常是一組建築羣。從中心金字塔的觀測點往廟宇的東面望去，就是春分、秋分的日出方向;往東北方的廟字望去，就是夏至的日出方向，往東南方的廟宇望去，就是冬至日出的方向等等，像這樣的天文臺有好幾處，最負盛名的是奇欽?伊查天文臺。
奇欽.伊查天文臺是瑪稚丈化中唯一的圓形建築物。一道螺旋形的梯道通向三層平臺，-頂上有對惟符個星座的天窗。從上層北面窗口厚達3米的牆璧所形成的對角線望去，可以看到春分、秋分落日的半圓;而南面窗口的對角線，又正好指着地球的南極和北極。
奇怪的是，他們天文臺的觀察窗並不對準夜空中最明亮的星星，卻對準肉眼根本無法看見的天王星和海王星。我們知道：天王星是178l年，由赫歇爾發現的;海王星是l846年，由柏林天文臺發現的。千百年前，瑪雅人怎麼知道它們的存在?
他們的歷法也是奇特而又精確的。他們把一年分成l8個月，每月20天，年終再加5天爲禁忌日，合爲365日之數。他們測箕地球年是365.2420天，現在的準確計算是365.2422天，一年的誤差不過0.0002天，也就是說，5000年的誤差也不過一天。
他們測算的金星年是584天，和現代的測量相比，50年內的誤差只有7秒。
他們還保留着一種特殊的宗教紀年法，每年13個月，每月20天，稱爲卓爾金年。這種紀年法不是以地球上所觀察到的天體運行情況爲根據測算出來的。敏感的人們有理由懷疑，這種紀年法來自他們的祖先，而他們的祖先則來自另一個星球。
瑪稚人還準確地推演出這幾種曆法的神祕的關係，地球年365天，金星年584天，隱藏着一個公約數∶73。365除以73等於5，584除以73等於8。而卓爾金年、地球年、金星年，又隱藏着一個神祕的公倍數，從而推導出有名的金星公式：
卓爾金年260天×l46=37960天
地球年365天×104=37960天
金星年584天×65=37960天
這就是說，所有的週期在37960天之後重合，瑪雅人的神話認爲，那時，神將回到他們中間來。
瑪雅文明崩潰之謎
瑪雅文明最大的謎是爲何從熱帶雨林的叢林深處消失?在公元六百年，整個瑪雅民族離開了辛苦建築的城池，捨棄了富麗堂皇的廟宇、莊嚴巍峨的金字塔、整齊排列雕像的廣場和寬闊的運動場。瑪雅文明開始式微，徵兆是不再雕刻石碑;以提卡爾而言，當地最後一塊石碑完成於公元八六九年，整個瑪雅區最後—塊石碑則完成於公元九0九年。不但如此，神殿、宮殿等最足以代表瑪雅文明的建築也不再興建，彩陶也不再製作，一般民衆也很少興建新房舍，城市四周的人口急遽減少，考古學家估計當時的提卡爾人口，至少減少了2.5%。
