世界上是先有紅綠燈，還是先有汽車?不清楚的讀者可以和小編一起看下去。
在看到這個問題的時候，一定有人在心裏犯嘀咕：紅綠燈是指揮機動車、非機動車、行人交通運行的信號燈。顯而易見，紅綠燈是汽車出現後的產物嘛……
在回答這個問題之前，我們得先了解一下，汽車是什麼時候發明的。
1885年，德國工程師卡爾·本茨在曼海姆製成了一輛三輪汽車。這輛汽車採用一臺二衝程單缸0.9馬力的汽油機，由於具備了火花點火、水冷循環、鋼管車架、鋼板彈簧懸架、後輪驅動前輪轉向、制動手把等現代汽車的一些基本特點，被稱爲世界上第一輛現代汽車。
1886年，德國工程師戈特利布·戴姆勒把自己發明的一臺四衝程汽油發動機安裝在他爲妻子43歲生日而購買的馬車上，創造了世界上第一輛四輪汽車。
雖然本茨和戴姆勒發明的汽車性能一般，行駛速度慢，載重量低，爬坡能力不足，但仍然給這個世界的交通運行帶來了革命性的變化。從此，世界進入了汽車時代。因而，本茨和戴姆勒被稱爲“世界汽車之父”。
所以，汽車的發明，最早不超過1885年。
那麼，紅綠燈是什麼時候發明的呢?答案是：1868年。紅綠燈的發明，比汽車早了17年。只不過，紅綠燈最初發明的時候，是爲了馬車的通行，而與汽車無關。
其實，早在1858年，鑑於馬力運輸的增加，馬車扎人事故頻發，英國倫敦主要街頭安裝了一種交通信號燈，用來指揮馬車和行人的通行。這種交通信號燈以煤氣爲光源，顏色爲紅色和藍色，採用機械扳手來調換顏色。
然而，儘管有了交通信號燈，但在車流量較大的地方，如威斯敏斯特議會大樓前的十字路口，仍然避免不了馬車軋人事故的發生。1868年，英國鐵路信號燈工程師納伊特決定對這種交通信號燈進行改進。
當時，英國中部城市約克城的女性，習慣於穿紅色和綠色衣服，來區別自己的身份：紅色代表已婚，綠色代表未婚。納伊特受到啓發，將威斯敏斯特議會大樓前十字路口的交通信號燈，由紅色和藍色，改爲紅色和綠色。
1868年12月10日，這是世界上第一盞指揮交通運行的紅綠燈，被安裝在威斯敏斯特議會大樓前的十字路口。
這一盞紅綠燈的構造十分簡單，他只有一個光源，通過控制燈源前面的兩塊旋轉式方形玻璃來實現顏色轉換，轉化不是自動的，由執勤的交通警察進行手動控制。
英國《國際財經時報》詳細地介紹了這紅綠燈運行的辦法：“人們安裝了臂板信號機——包括一個高高的杆子，上面有可移動的臂板。當臂板移動到了杆子的側邊，示意停車。在晚上，杆子頂端的煤氣燈便會亮起。綠燈示意通行，紅燈則代表停止。”
“紅燈停，綠燈行”——這種交通運行規則誕生了，直至今日依然是世界上最基本的交通運行規則。
紅綠燈出現後，有效地指揮着倫敦街道馬車和行人的交通運行。不幸的是，23天后，由於煤氣發生泄露，導致煤氣燈突然爆炸。一位正在操控信號燈的英國警察意外受傷。英國倫敦官員出於安全的考慮，停止了紅綠燈在全國的推廣。
當然，科學技術的進步，不會因爲一個小小的挫折而止步不前。尤其是當速度更快的汽車發明後，紅綠燈有了更加迫切的需求。而且，隨着科技的進步，紅綠燈本身也在不斷改進之中。
——1912年，一位美國鹽湖城警官提出用電燈來指揮交通。1914年8月5日，這種電燈安裝在俄亥俄州克利夫蘭城的歐幾里德大道和第105大道的拐角處;
——1914年，美國交通信號燈公司根據這位鹽湖城警官的發明，製作出了世界上第一套電力信號燈系統，告別了人工控制交通信號燈的歷史;
——1920年，美國密歇根州底特律城一個名爲威廉·帕茲的交通警察，第一次提出了紅黃綠交通信號燈的方案，在紅綠燈之外加上了一個黃燈——黃燈意味着警告或停車。底特律城成爲世界上第一個實施紅黃綠三色交通燈的城市;
——1968年，聯合國出臺了《道路交通和道路標誌信號協定》，對各種交通信號燈的含義作了明確規定，並在全世界進行通用。
顯而易見，紅黃綠交通信號燈發明以來，不但能夠疏導交通流量、提高道路通行能力，還能夠極大地減少交通事故。在經過100多年的普及後的今天，我們在馬路上一看到紅黃綠三色燈，甚至連想不都不用想，便能反應出來它們各自代表的意思。
