《大西洋月刊》近日介紹了空調技術的發展過程，文章指出，雖然空調機現在已經很普遍，但曾幾何時，人們把冷卻空氣的行爲看成是一種罪過。即便在如今，有些人也覺得空調既展現了人類智慧，也是人類脆弱性的象徵：好像沒有了機器的幫助，人就無力承受夏日裏天然的溫度。以下爲原文內容：
在20世紀之前，只有富人或病人才會見到冷卻室內空氣的嘗試。雖然冬天用壁爐烤火很普通，但是有很多人認爲，人類不應該試圖和天然的熱浪相抗，用機器控制氣溫的想法是一種罪過。即使在20世紀初期，美國國會的成員也仍然避免在房間裏使用冷氣，因爲選民可能會嘲笑他們不像其他人那樣流汗。
空調的採用既需要工業上的創新，也需要消除這種陳腐的觀念。但是，從某個角度來說，空調的使用確實給地球帶來了不利影響。
在道德的陰影之下，空調技術仍然取得了突破，因爲有些人非常需要冷氣，尤其是那些希望治癒病人的醫生。1851年，美國佛羅里達一個名叫約翰·戈裏(John Gorrie)的醫生被授予了第一臺製冰機的專利。《空調改變一切》的作者薩爾瓦託·巴西勒(Salvatore Basile)稱，戈裏最初並不是想要發明製冰機，他只是想用冷氣來幫助瘧疾患者退燒。爲此，他設計了一種可以吸入空氣，壓縮它，然後讓它通過管道，冷卻室內空氣的設備。
但是在病房之外，人們覺得並不需要這種設備。直到這臺機器的管道意外凍結並開始形成冰塊，他才發現了新的機會(做成製冰機)。不過，這項成果遭到了媒體的諷刺：“戈裏博士真是異想天開，認爲他可以用機器做冰塊，就好像全能的上帝一樣。”
“古代”空調技術
使用冰塊來製作冷飲、給房間降溫倒不是什麼新鮮事。在17世紀，發明家科尼利厄斯·德雷貝爾(Cornelius Drebbel)就使用儲存在地下室的冰塊“將夏天變成冬天”。湯姆·沙特曼(Tom Shachtman)在《絕對零度》和《征服寒冷》這兩本書中推測，德雷貝爾是將雪與水、鹽、硝酸鉀混合在一起，形成冰晶，用來給室內降溫。詹姆斯國王曾邀請德雷貝爾前往威斯敏斯特大教堂展示這個創新，據說由於冷得發抖，國王從房間裏跑了出來。
兩個世紀之後，美國總統詹姆斯·加菲爾德(James A. Garfield)也經歷了一次冰冷之旅。1881年7月2日，查爾斯·戈特(Charles Guiteau)用左輪手槍射中了加菲爾德。一些工程師發明了一種方法，希望幫助受傷的總統降低溫度，雖然他還是慢慢陷入了死亡。
加菲爾德病房裏的降溫設備是由天文學家西蒙·紐科夫(Simon Newcomb)主持研製的。紐科夫組裝了一個與管道相連的發動機，讓風扇吹過巨大的冰桶。紐科克在一份書面報告中解釋說，他的裝置總共裝載了大約6噸的冰塊，空氣可以從一個方向出去，從另一個方向返回。該裝置將房間的溫度從95華氏度(35攝氏度)降低到了75華氏度(24攝氏度)，每小時要消耗掉數百磅的冰塊。
新聞媒體報道了紐科夫這個設備，慢慢地吸引了公衆的興趣，人們對冷卻空氣的不信任感開始減少。一些人開始發明有趣的抗熱方案。有人覺得把氣球連接到消防栓和軟管上可以製造“單人式人工風雨”。還有人提出了在居民區上空使用二氧化碳炸彈來冷卻空氣。其中一些方案設法獲得了專利，然而事實證明，這些方案在實踐中並沒有什麼用。
空調技術的成型
加菲爾德過世20年後，威利斯·開利(Willis Carrier)創造了“空調”(air-conditioning)這個術語。在1902年7月，他設計的空氣處理設備取得了突破，安裝在了紐約布魯克林的薩克特威廉姆斯出版社裏。這臺設備讓空氣經過含有冷卻劑的管子。準確地說，其目的是爲了降低溼度而不是降低空氣溫度。空氣中多餘的水分導致出版社的紙張變了形。
其實在那之前，1899年，阿爾弗雷德·沃爾夫(Alfred R. Wolff)就在紐約市康奈爾醫學院的解剖室安裝了一個冷氣裝置。後來，開利在布魯克林安裝機器的那年，沃爾夫也把自己的機器安裝在了紐約證券交易所，大大改善了職場人士的工作環境。
空調技術開始傳播發展。弗雷吉戴(Frigidaire)在1929年推出了第一款家用“房間冷卻器”。斯瓦茲(H.H. Schultz)和謝曼(J.Q. Sherman)推出了一種架在窗臺上的空調，但是我們今天所知的第一臺窗式冷氣裝置是1932年的Thorne室內空調。它看起來像一輛穿過窗戶的舊車車身。在《美國人和空調的羅曼史》一書中，作者瑪莎·阿克曼(Marsha Ackermann)講述了在一次採訪中，開利談到自己的願景。他想象了這樣一個這樣世界：“普通商人會在有空調的房間裏睡覺，起牀的時候感到精神飽滿。他將乘坐有空調的車輛前往有空調的辦公室工作。”
空調的普及
空調的第一次重大公開亮相是在1939年世界博覽會上。開利設計了了一個“明天博覽會”的展示廳，有6.5萬名觀衆第一次在那裏享受了空調，點燃了消費者對它的興趣。在接下來的十年中，隨着空調體積的縮小，空調廣告也將重點從職場男士轉移到了家庭婦女身上。一些早期廣告是這樣的：一家人自豪地欣賞着窗臺上的空調，而空調好像是降落在客廳裏的飛船。
巴西勒指出，有一件不太起眼的事情提升了空調的人氣：1959年，美國氣象局制定了“不適指數”，它把溫度和溼度結合起來，後來被稱爲“悶熱指數”。巴西勒在書中指出，這個指數出人意料地推動了空調的普及，增強了人們對冷氣好處的意識。人們可以通過這個指數了解天氣是否悶熱。如果手頭有足夠的錢，那麼就可以去買臺空調緩解一下了。
到了1960年代，美國每年都會銷售數百萬臺的空調。城市和郊區用戶的窗臺上都能看到空調窗機。能源信息管理局的住宅能源消費調查顯示，截至2011年，美國有87%的家庭擁有空調或中央空調。相比之下，巴西的這個數字爲11%，印度僅爲2%。
空調的不利影響
雖然公衆最初對空調的疑慮可能妨礙了空調技術的早期發展，但事實證明，空調的最終普及對我們的大氣層是有害的。
《蒙特利爾議定書》在1989年生效，目的是減少向大氣中排放二氯二氟甲烷等CFC類製冷劑。早期的空調使用的這種製冷劑可能會破壞大氣臭氧層。
儘管爲了避免破壞臭氧層，製冷劑已經從氯改成了氟，但是空調仍然對環境造成了巨大的影響。美國能源部的一位副主任丹尼爾·莫里森(Daniel Morrison)說，僅2015年，空調用電量就超過5000億千瓦時，幾乎是建築物用電總量的20%，每年電費高達600億美元。而且空調也推高了夏季的峯值電力需求，可能會引發停電。
個性化空調的嘗試
在我們如今使用的所有設備中，空調並沒有經歷像電視機或電話機那樣大的革新變化。但是，有些公司也在試圖革新空調的未來——無論是在美學方面，還是效率方面。其中一些公司希望讓空調變得更加個人化。例如，CoolWare發明了一種空調領圈，可以環繞在你的頸部，用小型風扇提供水冷空氣。 Wristify推出了一種類似於手鐲的產品。 Kuchofuku則推出了空調式工作襯衫。
一家名爲Evapolar的塞浦路斯公司號稱發明了“世界上第一款個人空氣冷卻器”。它是一個小型立方體，帶有一個水箱和一個風扇，可以產生涼爽清淨的空氣。 Evapolar想用它來改善單身人士工作或睡眠時的“微氣候”，這樣就無需浪費能源來冷卻整個房間或建築物了。“就像手機變得個性化一樣，我們相信空調設備也應該變得個性化，”Evapolar的發言人說。
戴森和小米也推出小型個性化空氣淨化器。但這些產品都沒有實現大衆化，而且也不成熟，但是它們也有可能一炮走紅，畢竟曾經有過更奇怪的東西成爲主流。
即便是在今天，有關空調的爭議仍然揮之不去。由於它對環境的不利影響，一些倡導者呼籲大家不要使用空調。空調好像成爲了人類智慧和脆弱性的象徵，它削弱了人們的適應力，讓人感覺好像沒有了機器的幫助，就無力承受夏日裏天然的溫度。
空調不僅僅是種家電，也是一個警示。它提醒我們，人類創新可能會有代價。以前的人覺得冷卻空氣的做法存在危險，這種觀念可能也未必就是徹頭徹尾的荒謬。
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