據國外媒體報道，航天局和私人航天公司都以相同的方式致力於將人類送達更遙遠的太空區域，但是近期一系列研究表明，人工智能機器人可能是未來太空探索的引領者，並且美國宇航局贊成派遣智能機器人探測搜尋宇宙空間。
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科學家表示，在軌道上的宇航員通過遠程監控能夠操控機器人系統，確定實現虛擬探索，同時，一些人甚至表示，人工智能探測器幾乎能獨立完成太空任務。美國宇航局噴氣推進實驗室科學家指出，未來很快就會使用一些智能探測器，大多數情況下它們都能獨立操作。
伴隨着太空任務更具挑戰性，探測器應當設計在沒有人爲干涉的情況下完成工作，甚至懂得適應環境變化。這項研究報告發表在《科學機器人技術》雜誌上。
像這樣的探測器能夠識別正常環境條件和暴風雨之間的差異，甚至是季節的變化。通過裝配具有自識別功能的機器人，它們能用於勘測研究半人馬座阿爾法星等遙遠恆星系統，因爲勘測信息返回地球時，最初從事這項太空任務的科學家已被接班者所替代。當前太空探測器的通訊受限於極端距離的延遲效應。
例如：在月球和地球之間，光線需要1.3秒時間旅行，這比人類的反應時間慢許多。當科學家進一步研究目標時，將需要40分鐘傳輸信號。美國亞利桑那州立大學地球和太空探索分校基普·霍奇斯（Kip Hodges）說：“在阿波羅太空任務期間，宇航員進行了科學觀測，並將中繼信息傳送至地球上的科學家，他們雙方在觀測數據上進行了合作決策，這些樣本收集並返回至地球，提供最大的科學價值。”
這項研究似乎可用於月球探索，但是時間延遲很可能顯著減少觀測質量和科學價值，尤其是探索火星等較遠的天體目標。在一項最新研究中，霍奇斯和同事表示，“遠程監控探索”是未來太空任務的關鍵。
通過部署宇航員在一顆行星的軌道空間，例如：火星，宇航員能夠實時控制這些勘測設備。同時，宇航員可以使用一個“機器人代理”，意味着通過機器人的眼睛，研究人員能夠虛擬體驗表面環境，並通過這艘太空飛船對地外星球進行探索。
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霍奇斯說：“雖然信號指揮觀測和測量僅需幾分鐘或者幾十分鐘抵達火星，但是火星表面進行一項研究活動，從下達指令到觀測數據傳送，可能需要一天或者更長的時間。”
他還指出，“遠程監控”意味着人類從遠處一定距離操控機器人系統，使人類行爲和機器人響應之間的信息延遲保持在幾分之一秒內。最終，通過人工智能機器人可使人類抵達遙遠星球的表面。
但是在實際這項宏偉目標之前，遠程監控探索可能是一個重要步驟。霍奇斯強調稱，現今我們使用長延時遠程監控技術能夠對火星進行科學探索，但是人類在火星表面能夠更快、更高效地進行科學研究。
未來遠程監控探索將成爲一個合理的太空探索方案，當前仍有許多科學探索重要目標，我們並未掌握人類安全着陸的技術。遠程監控探索很大程度地擴大了未來探索目的地數量，人們可以進行更多的科學實驗。
霍奇斯和研究小組並非認爲機器人是探索其它行星的唯一至關重要因素，尤其是那些對於人類不安全的區域。
