電視劇《大江大河》正在熱播，宋運輝的大學生涯不要太幸福，不僅能夠接觸到以前沒有機會接觸到的事物，就連室友都是超有愛的老大哥。教授賞識他的才華和人品，小學生樑思申更是拿他當偶像。出了校園，他也是人人豔羨的大學生，姐夫雷東寶更是逢人便誇他這個小舅子，直接讓在北京有着極強人脈關係的徐縣長給他開了後門，宋運輝大學還沒畢業就被大型國有企業金州工廠破格錄用了。
同樣被金州工廠錄用的還有宋運輝的室友虞山卿，也就是宋運輝口中的三叔。三叔算是個文藝男青年，喜歡看傷感的小說，對音樂也是十分癡迷，和一心只知道讀書研究技術的宋運輝截然不同，這兩個人在金州工廠成了競爭對手，大家原本都以爲走關係進來的宋運輝會被重用。然而事實卻剛好相反，三叔進了權力機關，而宋運輝卻被髮配到車間和工人們一起作息。
水書記這樣安排，不僅是爲了鍛鍊宋運輝，更是讓宋運輝遠離上層的政治鬥爭，可憐的三叔就成了水書記和劉總工鬥爭中的犧牲品，爲了自保，三叔不得已選擇了站隊劉總工，和宋運輝走到了完全相反的立場上，就連宋運輝看上的姑娘劉啓明，也成了三叔的追求目標，劉啓明是劉總工的女兒，是個文藝女青年，對吹拉彈唱樣樣精通的三叔十分癡迷，宋運輝完全入不了她的法眼，可憐了宋運輝，第一次看上的女孩子就對她不屑一顧，實在是競爭對手太強大了。
