柏靈筠這個角色對應的歷史原型是柏夫人，柏姓，其名在史書無記載。柏夫人是三國曹魏大臣司馬懿的寵姬，是八王之亂時代稱帝的趙王司馬倫的母親。《新三國》中曹丕派遣監視司馬懿的臥底靜姝就是以柏夫人爲原型的。
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司馬懿晚年寵愛柏夫人，疏遠夫人張春華，所以張春華很少見到司馬懿。一回司馬懿生病，張春華去探病，司馬懿對張春華說：“面目可憎的老太婆，怎麼還麻煩你出來!”張春華非常生氣，聲稱要絕食自盡，張春華的兒子司馬師、司馬昭也要跟母親一起絕食。司馬懿急忙向張春華道歉，張春華很高興，停止絕食。事後司馬懿暗地裏對柏夫人說：“老太婆死了沒什麼好可惜的，我擔心的是我那羣好兒子啊!”在《晉書·張春華傳》有記載這一事蹟。
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作爲曹丕的眼線，她是一個想要插足司馬懿夫婦之間的女人。她有着無與倫比的美貌的，然而，與貌美的外貌相反的是她的城府極深。不過，本是眼線的她被司馬懿的才智與抱負所吸引，愛上了這個本不該愛上的男子。
本來想要插足司馬懿的生活的柏靈筠卻未能如願。最終，被司馬懿夫婦感動的她改變策略，轉而爲司馬懿效命，多次救司馬懿於水深火熱之中。
張春華臨終之前將司馬懿託付給柏靈筠，柏靈筠悉心呵護因爲張春華的離去而裝瘋了的司馬懿，希望他能早日振作起來。終於三年之後，天時地利都有的時候司馬懿甦醒，一舉戰勝了曹爽，贏得了大權，卻在這時柏靈筠因爲護衛司馬懿的安全，在行進的馬車上遭刺客的暗殺而死，司馬懿也因此更加瘋狂的殘殺與己見不同的人。
