導讀：心腹是任何組織都存在的人脈現象，也是特殊環境下解決特殊問題的渠道之一。當然，在中國尤甚。一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。老大有老大的很多難處，一些特殊事情，需要心腹來操辦。古代時官員做官，往往都有謀士、師爺，到現代，就演化爲祕書、辦公室主任、聯絡員等等，也算是與時俱進吧。
宋江做到水泊梁山老大，當然也少不了心腹之人。那麼，除了宋江以外的水泊梁山一百零七個英雄中，誰稱得上水泊梁山老大宋江的心腹？應該說，梁山衆多英雄中，大多與宋江或直接或間接有關係，且大多與宋江交厚，不然怎麼領導呢。不過，心腹是塊小地方，容不得太多人，也就只好挑近距離的說了。
若論運籌帷幄，決勝千里，網羅人才，宏觀層面的規劃與策劃能力，在梁山無人能超過智多星吳用。入雲龍公孫勝與神機軍師朱武雖然能力比較片面，沒辦法替宋江在廣大層面上分憂解難，但都是宋江各種事情的直接或間接的謀劃者，宋江心腹當然少不了他們。由於位置與作用特殊，這批人當然是第一梯隊，可算是智囊型心腹。
若論能征善戰，江湖上名頭響亮，大將之中的行者武松是書中正式與宋江磕頭結義的兄弟；霹靂火秦明是宋江收伏的第一員戰將；黑旋風李逵是爲宋大哥上得刀山下得火海、並與大哥一起死的猛將。這三個人，都稱得上宋江的心腹，算是第二梯隊，可稱爲戰將型心腹。
若論傳遞情報，鞍前馬後，神行太保戴宗是梁山總探長，小溫侯呂方、賽仁貴郭盛伴隨宋江左右，都是不可或缺的人物，當然都可以視作宋江的心腹，可視作心腹的第三梯隊，算是特務型心腹。
若論親情，鐵扇子宋清是宋江的親兄弟，毛頭星孔明、毛火星孔亮是宋江的徒弟，這三個人當然也是宋江的心腹。這幾個人算是第四梯隊，是家人型心腹。有一個人雖然不在這四個梯隊之中，但對宋江的影響卻遠在上述四個梯隊之上，甚至是宋江的第一心腹。
這個人就是小李廣花榮，梁山的神射手。爲何是花榮？何以影響宋江最直接的四大梯隊中找不到花榮，而花榮居然是宋江的第一心腹？說起來再簡單不過，在宋江殺死閻婆惜被通緝後走投無路時收留宋江的兩個人，花榮是其中之一(另一位是小旋風柴進)；鼓動宋江做江洋大盜並拼死追隨的，是花榮而不是其他《水滸傳》英雄；爲宋江提供最初的武裝力量，也是花榮；在宋江因故缺席時將隊伍帶上梁山的，還是花榮。
也就是說，宋江能否成爲水泊梁山老大，花榮未必能判斷得出，但在決定宋江是否造反這件事上，花榮不僅是關鍵的推動者，而且是唯一的協助者。至於吳用、公孫勝、朱武等人所起的作用，那是宋江加入梁山之後的事情。套用時下的話，花榮是宋江“下過鄉，蹲過窗，扛過槍，分過贓”級別的人物。這一點，其他《水滸傳》英雄確實只能望其項背。
任何組織都是靠實力，黑社會尤其如此。宋江雖然在江湖上廣泛受到尊敬，但真正要在江湖上立足，宋江的兩大缺陷馬上就暴露無遺：一缺銀兩，即相當數目的錢財；二無人馬，即必要的隊伍，根本沒有班底。也就是說，真的要造反，宋江連最基本的(錢財、人才)都沒有。當然，這也是任何白手起家做大事的人面對的共同難題。
先說資金。比較起來，宋江的父親宋太公是地主級別的人，良田有不少，有家丁，算是小富之家。不過，宋太公那些家底，過平常日子尚可，宋江殺死閻婆惜後花些買命錢都沒問題，但要造反培養人馬，宋太公的錢財是遠遠不夠黑三郎折騰的。於是，宋江闖江湖的第一站，去的是小旋風柴進的莊園，真實意圖一是走皇家路線，建立個人聲望，更主要的是融資。在柴家，宋江一住就是半年，肯定不是避難那麼簡單。與柴進反覆暢談理想之後，二人肯定達成了相當共識，包括得到柴進的出資承諾後，宋江纔到了清風寨找花榮。
再說隊伍。宋江來找花榮，一方面確實有花榮反覆寫信請宋江做客避難的前提，但另一方面，宋江也確實需要藉助花榮之力建立最初的武裝力量。畢竟，花榮是清風寨的副寨主，手上有一定的兵權。後來的發展表明，宋江這一步，走得非常精準(可參見“宋江加入社會的三步棋”一節)。
像柴進一樣，花榮也沒有讓宋江失望。尤其當清風寨寨主劉高(花榮的頂頭上司)將宋江逮捕之後，花榮更是義無反顧地救助宋江，率領自己的步卒與自己的上司刀兵相見，連官職丟棄都在所不惜，那種表現只能用肝腦塗地來形容。很多讀者讀到第七十一回《水滸傳》英雄大排名後，可能對花榮位列第九表示懷疑。花榮名列在魯智深、武松等大英雄之前，確實讓人不理解，尤其是對宋江花榮關係的來龍去脈知道得不夠多、不夠深時更是如此。
除了義無反顧拋家舍業追隨宋江之外，花榮還積極爲宋江做更廣泛層面的工作。比如：收伏戰將秦明至麾下，使宋江對建立自己的武裝力量的信心大增。收伏秦明之後，秦明的徒弟鎮三山黃信也馬上投奔過來，宋江的隊伍馬上由花榮一員大將發展到三員大將(花榮、秦明、黃信)、三員輔將(清風山三個大王錦毛虎燕順、矮腳虎王英、白麪郎君鄭天壽)共同支撐的格局。不僅是支小有規模的隊伍，甚至可以挑戰像桃花山(打虎將李忠、小霸王周通主持)之類的小山頭了。
那麼，宋江怎麼收伏秦明的？書中詳細交代，宋江與花榮定計，藉助清風山的兵力，依靠花榮的神箭，採用聲東擊西的辦法拖垮秦明的部隊，利用陷阱活捉秦明，然後僞裝秦明去青州屠殺，徹底斷了秦明的官路後，宋江纔算收降了秦明。中間既有血腥的屠殺，也有暗算，宋江後來收伏英雄的硬綁架手段，就是先拿秦明操練併成熟的。其中的框架設計，有花榮的相當心血。
事情到此還沒結束。因爲僞裝秦明屠殺無辜百姓，青州知府慕容復情急之下，將秦明一家殺了，甚至將秦妻的頭掛到了城牆之上。這樣，秦明是帶着失妻之痛加入宋江隊伍的。於是，經宋江、花榮做媒，花榮將親妺妹許給了秦明。以花榮之貌推斷，花小妹肯定是美人坯子，否則不是美人配英雄，也難以徹底收伏秦明。日後秦明爲宋江事業英勇拼殺，誰人解花榮用心之良苦？
事情至此也還是沒有結束。日後封功時，花榮是第九位，而妹夫秦明位居第七。對此，花榮一笑而過，沒給宋江帶來排位上的困擾，這個可不是尋常境界者做得到的。
