距今一千八百多年前，古老的中國大地上……
此時的中國已經歷過“漢”帝國的輝煌，社會文明已達到相當高的程度。然而，宮廷內部宦官與外戚的鬥爭就像兇惡的病魔一般，一百多年來都在死死糾纏着漢帝國的命脈，幼小的皇帝只能作爲傀儡;而擁兵自重的地方諸侯也在急劇地擴張各自的軍事力量;在民間，天災連年，苛政橫行，人民也生活在水深火熱之中……就這樣，延續了四百多年的漢帝國政權岌岌可危，巨大的動盪眼看就要來臨了——而這一輪即將來臨的將持續一百餘年的亂世，便是一直被傳頌至今的大傳奇時代——“三國”。
大傳奇時代的開端，便是來勢洶涌的農民起義——著名的黃巾軍起義。許多來自民間的英雄人物，如劉備、關羽、張飛這三個結義兄弟，都因爲幫助官府平定地方上的黃巾軍而積累起最初的軍事力量。隨後，黃巾起義雖然在爆發後第八個月即告平息，但積重難返的漢帝國卻並沒有重獲生機。此時宦官與外戚的鬥爭達到了白熱化的程度，爲了徹底剿滅宦官勢力，京城貴族中的少壯派領袖袁紹和曹操在混亂中對宦官進行了血腥屠殺，袁紹還召請來自中國西北邊陲的軍閥董卓進京，幫助進行剿滅宦官。這一“引狼入室”的計劃雖然遭到更有智謀的曹操的堅決反對，但袁紹依然一意孤行。
事實證明，董卓進京造成了更大的混亂。他廢掉了原有的幼小皇帝，奪權成爲“相國”，權傾朝野，荒淫無度，濫殺無辜，引起舉國義憤。最重要的是，他還用一匹絕世無雙的寶馬——赤兔馬收買了這個時代中武藝最高強的武將呂布，將其收爲自己的義子。而董卓麾下的西涼軍也堪稱此時中國最彪悍的軍事力量，幾乎無人能敵。爲了替國除害，曹操故意奉承董卓成爲他的寵臣，然後伺機刺殺他，但卻慘遭失敗。逃出京城的曹操振臂高呼，召集了包括袁紹、劉備、孫堅等未來的重要人物在內的全中國十八路諸侯會盟，共同討伐董卓。幾場激烈的戰鬥後，董卓挾持皇帝遷都逃亡，並將京城付之一炬。此時，十八路諸侯盟軍的先鋒部隊——由孫堅領導的江東軍率先攻佔了京城，偶然獲得了代表着中央皇權的天子玉璽，並將它私下藏匿了起來，最終卻引來了殺身之禍。對這枚玉璽的猜忌和爭奪引爆了十八路諸侯內部固有的利益分歧——盟軍隨即分崩瓦解了，整個中國開始陷入諸侯征戰的戰火之中。
董卓遷都後，其作惡多端更是到了無以復加的地步。朝中的重臣王允利用董卓及其義子呂布之間的固有矛盾，與大義凜然的女義士貂蟬合謀了一道將“美人計”與“離間計”一起融合實施的絕佳計策——“連環計”。在王允的精心策劃與貂蟬的無私付出下，連環計終於成功了，董卓死在了自己的義子呂布的戟下。而此時，貂蟬卻早已深深地愛上了她的“獵物”——呂布……
董卓的死反而加重了從中央到地方的混亂局面，但各個勢力之間的敵我格局也在慢慢演變着——在黃河以北，原本結成軍事同盟的袁紹與曹操各自都征服了很多北方諸侯——甚至包括不可戰勝的呂布!終於，袁紹與曹操之間的大戰爆發了，這就是三國時代的第一場大戰：官渡之戰，也是一場幾萬人戰勝幾十萬人的驚人戰役。戰後，曹操統一了整個北方，旗下夏侯惇、典韋、曹仁、張遼等等英才雲集，勢力大盛，成爲諸侯中的實力最強者。而在長江以東，孫堅之子孫策和孫權經過艱苦的努力，也成爲割據江東的一方霸主，並得到了英俊無雙、智謀卓越的大帥——周瑜的忠心輔佐，還贏得了太史慈、甘寧等英姿勃發的俠客的赤膽忠心。至於在中原，屢戰屢敗的劉備三兄弟苦苦不能找到自己的立錐之地，期間還慘遭失散。這時關羽被曹操收留到旗下，關羽卻始終不願臣服，使得極其愛慕關羽之武藝的曹操十分感傷。義薄雲天的關羽終於得知了劉備的下落，隨即上演了“千里走單騎”“過五關斬六將”去尋找義兄的千古傳奇……
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終於在荊州團聚的劉備三兄弟有了暫時的棲身之地。由於劉備的仁義和聲望，他們從荊州的主人手中和平地繼承了這塊戰略要地的控制權，並經過誠懇的“三顧茅廬”，幸運地邀請到隱居在當地的擁有當世第一智慧的高人——諸葛亮前來加盟。此時，曹操大軍襲來，戰火蔓延，荊州危在旦夕。而劉備寧願帶領着幾十萬追隨自己的百姓“一日十里”地緩慢逃亡，也不願意拋棄人民自己快速撤退。這一大仁大義的壯舉，爲劉備贏得了更高的威望。在逃亡途中，又上演了一幕幕感人的經典故事——張飛當陽大喝退敵，趙雲長阪單騎救主等等，至今仍被人津津樂道。
面對曹操的鐵蹄，無處可退的劉備等人不得不投靠江東的孫權，但孫權勢力內部又有着“主戰派”與“主和派”的激烈紛爭。諸葛亮出使江東，“舌戰羣儒”，說服了孫權和曹操決一死戰，因爲此時的孫權雖然弱小，但卻擁有天時地利人和之便，而曹操的北方軍隊也並不擅長於水戰。隨後更經過“甘露寺聯姻”“草船借箭”“苦肉計”“蔣幹盜書”等一系列三方之間的鬥智鬥勇，使得孫權和劉備兩大勢力暫時結成了聯盟對付曹操。終於，在周瑜與諸葛亮的精心籌劃下，三國時代的第二場大戰——赤壁大戰打響了。諸葛亮應用自己的智慧“巧借東風”，使孫劉聯軍應用火攻，將曹操鎖在長江上的戰船陣羣燒得灰飛煙滅，漂亮地贏得了赤壁大戰的勝利。
不幸的是，慘敗的曹操在逃亡途中經過華容道，而奉命把守此處截殺曹操的關羽竟然顧念當年曹操對他的知遇之恩，義薄雲天地放走了曹操。有辱使命的關羽向劉備和諸葛亮請罪，劉備原諒了他。而此時劉備才知道：諸葛亮竟是有意將重情重義的關羽安排到華容道的，目的就是放曹操一條生路。因爲他深知——曹操一死，北方必將再次陷入大亂，而只有曹、孫、劉形成三足鼎立之勢，才能給劉備提供喘息和壯大的時機，以便有朝一日真正贏得一統天下的實力。
“三足鼎立”成了赤壁戰後劉備嚴格遵從的指導思想。他揮師南下，征服了西川，將中國西南的廣大區域劃爲己有，而其帳下也聚齊了趙雲、黃忠、馬超、魏嚴等一系列卓越的戰將。此時，北方的曹操、西南的劉備、江東的孫權這三個王者的“三足鼎立”格局終於形成了——這便是“三國”。
三國鼎立之後，曹操反思赤壁大戰敗北的原因，明白了軍事的勝敗根本上還是取決於國家整體實力的強弱。他積極進行農業、經濟的建設，改良政治制度，大力招募人才——甚至只要是有能力之人，就算曾經“殺人通姦”，也一概破格錄用!曹操不拘一格的梟雄氣概產生了效果，北方迎來了前所未有的興旺。然而，在曹操的宮廷內部，殘酷的奪嫡之爭也在悄然進行着——幼小而聰慧的王子曹衝慘遭兄弟毒殺，到底兇手是誰?答案揭曉時竟連曹操這樣的梟雄也大吃一驚!野心家司馬懿也開始登上政治舞臺，他將賭注押在最沒有資格、而又最有潛力爭奪王位的王子——曹丕身上，手把手地教他忍辱負重的韜晦之術。更有另一位王子——中國古代著名的文學家曹植，也捲入了與曹丕的王位爭奪戰之中，其間更交織着兩人與一位天神般的女子——甄妃的愛恨情仇。權力、愛情、兄弟、慾望、戰爭、陰謀……一切困惑都緊緊糾結，每個人都陷入深深的掙扎之中……也因此而誕生了《洛神賦》《七步詩》這樣中國文學中的燦爛巔峯之作!
劉備與孫權的同盟關係也是危機四伏，他們圍繞着荊州的歸屬問題進行着拉鋸戰一般的交鋒。終於，孫權的部隊攻佔了荊州，而鎮守荊州的大將——“一代戰神”關羽也因此而戰死了。西川頓時陷入巨大的悲痛之中，劉備喪失了理智，不顧國力的匱乏與諸葛亮的苦心規勸，竟然率領舉國的兵力征討江東，誓要爲關羽報仇!同時也爲了奪回珍貴的戰略要地——荊州!
劉備大軍襲來，而此時孫權的國家也極度空虛，竟然連能夠抗敵的將領都找不到了。孫權不顧上下的反對，毅然啓用一位毫無資歷的年輕人陸遜擔任元帥，隨即輕蔑和置疑之聲瀰漫了整個江東。就這樣，陸遜頂着巨大的壓力與劉備苦苦對峙了八個月，靜待盛夏的到來……終於，三國時代的第三次大戰——彝陵大戰打響了，陸遜猛烈地使用火攻，將劉備駐紮在山林之中的八百里聯營付之一炬，劉備大敗而逃，最終在白帝城悲愴地死去了。這次“火燒聯營”，讓所有人都見識了陸遜天才的軍事才能!
劉備死去了，他的兒子劉禪繼位，但諸葛亮卻成了實際上的西川之主。他一方面要“鞠躬盡瘁”地苦心經營國家，一方面又“六出祁山”苦苦地攻打北方，一方面還要避免自己的忠心受到劉禪等皇室人員的猜忌……而同樣的困境也出現在曹操死後的北方宮廷——此時曹丕繼位，然而司馬懿篡位的野心已經“路人皆知”，兩人也在進行着明裏暗裏的君臣鬥爭。於是，一個是忠心耿耿的諸葛亮，一個是野心勃勃的司馬懿，忠奸截然不同的兩人竟因爲相似的境遇，而從戰場上的死敵變成了惺惺相惜的知音!也正是因爲諸葛亮深深地理解司馬懿的處境，纔敢用“空城計”這樣匪夷所思的計策來嚇退司馬懿——這既是放對方一條生路，也是給自己贏得了喘息的時機。“三國”這歷時百餘年的大傳奇時代，就在諸葛亮與司馬懿兩大智慧高手精彩紛呈的爭兵鬥法中，漸漸接近尾聲……
公元251年，司馬懿死去，此前諸葛亮也已病逝。12年後，司馬家族滅掉了劉禪的西川政權;再2年後，司馬家族篡奪曹氏家族的政權，建立了“晉”王朝;到公元280年，司馬家族掃平了孫氏在江東的政權。至此，中國重新歸於一統——“三國”這個英雄輩出、波瀾壯闊的大傳奇時代終於結束了。然而其中的英雄人物和動人故事，其中的高超智慧與浩然正氣——仍被一代代的中國人傳頌至今，並感動着一個又一個的亞洲人與西方人!
