楊耐梅，1904年生於上海，是她那大富商父親的唯一掌上明珠，從小就集萬般寵愛於一身。她長相漂亮，美麗的大眼睛好像會説話，由於生活優渥，也漸漸她養成了刁蠻任性的大小姐脾氣。那時候富人的生活和看戲離不開，她也經常跟隨家裏人出入戲樓劇院等地方，慢慢的她對錶演藝術產生了濃厚的興趣。
1923年，明星影片公司準備籌拍《玉梨魂》，漂亮虛榮、風流的楊耐梅如願以償，在該片裏出演了一個放蕩風流的交際花配角。從此，她的演藝之路一發不可收拾。
不久，明星影片公司又為她量身定做了一部《茶花女》，讓她擔任主角，這一次她把風流放蕩的角色表現更加表現的淋漓盡致，而不少人也認為這是她的本色出演。接着又拍攝了《誘婚》。這三部影片讓她成為了扮演放蕩型女性角色的專業户。取得成名的她，善於交際應酬，身邊從來都不缺少男性，甚至一度和許多男人傳出曖昧的緋聞，甚至同居的消息。
她的父親非常的震怒，覺得自己的女兒成了下九流的“戲子”，實在丟不起那個人，便找來了七大姑八大姨來勸説放棄“戲子”生涯。可是，“功成名就”的她在巨大的彩色光環的照耀下，不怕父親斷了她的經濟來源，她自己就是印鈔機呀。她飄飄然了。最終，她不惜以和父親斷絕父女關係的巨大代價，換取了“自由”。
她徹底自由了。一連主演了《空谷蘭》、《美人關》、《好哥哥》、《馬前車》等多部影片。同時，她自己買了別墅，天天搞派對，出入名流場所，風光無限。可是，在她卻染上了毒品之後，她發現自己的錢不夠用了。她覺得想賺更多的錢，就得自己開公司。
後來，她以答應做一個臭名昭著的軍閥張宗昌的情人為機會，籌資開辦了自己影片公司。由於楊耐梅賭癮和毒癮越來越嚴重，家產被揮霍一空，而且還欠下了鉅額的債務。而她的父親在得知愛女的這一切後，默默的替她還清了所有的債務。
重新回家的她，覺得還是家的感覺最好。當她試圖東山再起時，已是聲名狼藉，無人用她了。她只得選擇息影了。可是，沒想到，一個以豔星出名的楊耐梅，卻遇到了真愛。她的丈夫陳君景不顧家庭的反對和楊耐梅結為夫妻，為了躲避世人的眼光，他們在香港隱居了起來。簡單的結婚典禮，就是她對過往浮華迷夢的告別。婚後她判若兩人，居家當起普通的主婦，並生了一個女兒。她的父親也感到很欣慰。
可是故事並沒有完。
因連年戰爭，陳君景的產業不斷消減蝕盡，窮困潦倒，她便有了重新“出山”的想法，為此和丈夫結束了20年的婚姻。但是她復出的明星夢卻遭到了人們的嘲諷。沒吃的、沒住的，她竟然在上海的街頭行乞了。在台灣生活的女兒聞訊將她接到家中，不久後，1960年，楊耐梅綺麗如幻卻以悲劇收尾的一生無力地劃上了句點。
