明太祖朱元璋為了讓自己以及子孫們大權獨裁在手，通過一系列運作，裁撤了宰相等高級官員職位，職權分立各部，而將總決定權掌握在皇帝自己手裏。但朱元璋好像沒有照顧到自己後代沒自己能幹的事實，從而一定會給人代為行使大權的機會。
果然，到了明英宗的時候，一個太監跳了出來，迷惑了英宗代為行事，並亂杆打下朱元璋立在宮門的“宦官不得干政”鐵牌。
那麼，所來太監何人呢?原來就是那位後來慫恿英宗親征蒙古兵敗被棰殺的王振。
王振開始也是有家室的人，讀過一些書物，跟普天下文人一樣，憧憬着朝為田舍郎，暮登天子堂的好日子。在幾次科舉不中之後，王振放棄了苦逼的備考生涯，靠着自己的一些才學，當了縣裏的教官，也就是我們常説的教書先生。明朝對官員的要求是很苛刻的，幾年的教官生涯裏，王振並沒有做出什麼成績，眼看着就要被調去邊疆戍邊，王振打聽到一個朝廷要招聘學官進宮培訓宮女的好消息。
但是，因為學官是屬於內府官員編制，所以進宮前需要淨身!一直以來，各地都是用宮刑來懲罰犯事人員的，但王振迫於自己過往庸碌無為，又看到以往有着許多宦官因為得到皇帝賞識而享盡榮華的事例，便自宮淨身，立志成為一代宦官。
剛進到宮裏的王振極盡自己察言觀色的本領試圖討好當朝宣宗，但是宣宗身邊已經環繞了一羣宦官同僚，深得宣宗喜好。這時，王振看到了宣宗的小太子，也就是後來的明英宗。宣宗正在太監中篩選太子的陪讀，但是太監羣體裏普遍目不識丁，王振的才識雖然考不上舉人，但是力壓太監獲得宣宗賞識還是沒問題的。就這樣王振搭上了太子這條船，而且，跟太子身邊其它正式科舉而來的朝官不同，王振懂得如何討太子歡心，會玩這個特點幫王振戰勝了內閣大臣們的刻板嚴謹，從此太子對王振言聽計從，並且區別於對內閣的事務往來。
終於，太子登基，是為明英宗，但是王振也未敢胡作非為，因為還有張太后在輔助幼帝，又多次敲打王振。王振只能暗暗發力，圖謀大權獨掌的一天，在張太后和內閣大臣們面前，他恭恭敬敬，每次見面都躬身禮讓而行，還當着內閣大臣的面斥責小皇帝的貪玩，使得朝臣們漸漸放鬆了警惕。而背地裏，因為王振執掌了錦衣衞等特務機構，對不阿諛奉承於自己的官員一律打壓，而在各地培植了自己的勢力網。
在張太后死的那年，王振終於在英宗的邀請下，上了朝堂，順便卸了朱元璋立於大門上的“宦官不得干政”鐵牌。
