朱元璋誅殺功臣的"業績" 亙古突出,殺胡黨,誅藍黨,這個強人一手打造的《逆臣錄》,幾乎涵蓋了“一公、二伯、十三侯”等所有高官。僅永昌候藍玉一案,就屠戮了15000人之多!
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在誅殺功臣方面,朱元璋也有自己的一套發明派卧底刺探下情連屬下吃什麼飯也要私下安插卧底告密,然後第二天與臣下對質,以期考驗臣子對自己是否忠城。學士宋濂是出名的老實人,吃什麼飯從來都是 實話實説，與朱元璋安插告密者的反饋一一吻合，但最後還是沒能讓朱元璋放過，終被清理。
因為這位多疑的皇帝聽力越來越差，精神有些分裂，不管是真實的謊言還是謊言的真實，一概不相信。其後逼徐達食他所賜蒸鵝死去，再逼傅友德自殺身亡，又誣廖永忠偷穿龍袍下獄致死，連賦閒在家的馮勝也難逃死亡厄運。在短短的三年內，朱元璋就將當初隨他一同打江山的剩餘元老一一剷除。對此，史學界一向認為，這是因為朱元璋自知將不久於人世，所以加快了剷除功臣的步伐。
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太子朱標在世時,對父親屠戮功臣的行徑感到心驚肉跳,曾進諫説:“您殺大臣殺得太多,恐怕會傷了君臣間的和氣。”朱元璋聽了以後,拿來一根荊棘扔在地上,命令太子去撿起來。面對長滿刺的棘杖,太子覺得很為難。朱元璋説:“這根荊棘你拿不起來,我替你將刺磨乾淨了,難道不好嗎?現在我所殺的人,都是將來可能威脅到你做皇帝的人,我把他們除了,你難道不明白我的苦心嗎?”
到後來對待那些不肯出仕的文人，朱元璋基本上都採取了殺的方式，以絕後患。高啟與楊基、張羽、徐賁四人並稱“吳中四傑”。高啟被腰斬後不久，楊基也很快因事被朱元璋罰去做苦力，一代名家，竟然被折磨死於工地上。過了幾年，徐賁被下獄死;張羽被貶嶺南，半路突被召回，他自知難免一死，遂投江自盡。蘇州文人姚潤、王謨不肯出仕。朱元璋的態度很明確：我叫你來，你敢不來，我就殺掉。這些不肯應召的人都被斬首抄家。
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但事情卻並沒沿他想象的那樣發展。一代強人朱元璋活了71歲,在孫子快到20歲時撒手人寰。鐵腕十足、“除刺務盡”的他萬萬沒有想到,他屍骨未寒,一切良苦用心付諸東流。他指定的接班人,在他死後即遭算計,不到四年即被推翻。
