慈禧家的具體地點至今沒有解決，慈禧入宮時選秀女的“排單”至今也沒有發現，所以慈禧的出生地點以及身世仍存在着如下五種異説。
第一，慈禧出生在甘肅蘭州説。是根據慈禧的父親惠徵曾任過甘肅布政使衙門的筆帖式。傳説慈禧出生在當年他父親住過的蘭州八旗馬坊門(今永昌路179號院)。但是，經過專家查閲文獻、檔案，發現惠徵雖然做過筆帖式，但其地點是在北京的吏部衙門，而不是在蘭州的布政使衙門。
第二，慈禧出生在浙江乍浦説。是根據慈禧的父親惠徵曾在浙江乍浦做官。《人民日報》曾發表一篇小文，題目是：《史界新發現——慈禧生於浙江乍浦》。這篇文章説：慈禧的父親惠徵，在清道光十五年至十八年(1835～1838年)間，曾在浙江乍浦做過正六品的武官驍騎校，而慈禧正是在這段時間出生的，所以她的出生地在浙江乍浦。這篇文章又説：在現今乍浦的老人當中，仍然流傳着關於慈禧幼年的傳説。當時的規定，京官每三年進行一次考核。學者查閲清朝考核官員的檔案記載：這時的惠徵被考核為吏部二等筆帖式，三年後又被“懿妃(慈禧)遇喜大阿哥”檔案作為吏部筆帖式進行考試，可見這時惠徵在北京做吏部筆帖式，為八品文官。所以，這種説法值得懷疑：其一，惠徵不能同時既在北京做官又在浙江做官;其二，官職也不對，在京師是文官，在浙江是武官;其三，品級也不合。
第三，慈禧出生在安徽蕪湖説。是根據慈禧的父親惠徵曾做過安徽徽寧池太廣道的道員，道員衙署在蕪湖，因此説她出生在蕪湖。慈禧既然生長在南方，便善於演唱江南小曲，由此得到咸豐帝的寵幸。一些小説、影視多是這麼説的。電影《火燒圓明園》中有一個情節，蘭貴人(就是後來的慈禧)在圓明園“桐蔭深處”唱一曲纏綿小曲，咸豐皇帝聽得如醉如痴，從此博得寵愛。顯然，不能以慈禧擅唱南方小曲，孤立地作為她出生在南方的證據。
就像北方人會唱黃梅戲，不能以此證明出生在安徽一樣。根據歷史記載：惠徵當徽寧池太廣道員是在咸豐二年(1852年)二月，正式上任是在同年七月。而慈禧已經在咸豐元年(1851年)入宮，被封為蘭貴人;檔案中還保存有蘭貴人受到賞賜的賞單。可見慈禧不會是生於安徽蕪湖。
第四，慈禧出生在今內蒙古呼和浩特説。是根據慈禧的父親惠徵曾任過山西歸(化)綏(遠)道的道員。清代的綏遠城，今為內蒙古自治區呼和浩特市，這種説法又稱為內蒙古説。慈禧的父親惠徵當年曾任山西歸綏道，道署在歸化城(今呼和浩特市)。據説在呼和浩特市有一條落鳳街，慈禧就出生於落鳳街的道員住宅裏，甚至傳説慈禧小時候常到歸化城河邊玩耍。但文獻記載，道光二十九年(1849年)，惠徵任山西歸綏道道員時，慈禧已經15歲，所以説慈禧不可能出生于歸化城。
不過，慈禧可能隨父惠徵在歸化城住過。慈禧的外祖父惠顯，從道光十一年至十七年(1831～1837年)年，在歸化城做官，當過副都統。慈禧可能在外祖父家住過。以上就成為慈禧出生歸化(今呼和浩特)説的一個歷史的影子。慈禧的母親不可能從北京回孃家生孩子，因為這在當時既路途遙遠，也不合禮法。所以，慈禧不大可能出生在今呼和浩特市。
第五，慈禧出生在今山西長治説。這是近年來的一種新説法。此説認為慈禧不是滿洲人，生父也不是惠徵。今山西長治當地傳説：慈禧原是山西省潞安府(今長治市)長治縣西坡村王增昌的女兒，名叫王小慊，4歲時因家道貧寒，被賣給上秦村宋四元家，改姓宋，名齡娥。
到了11歲，宋家遭到不幸，她又被轉賣給潞安府(今長治市)知府惠徵做丫頭。一次，惠征夫人富察氏發現齡娥兩腳各長一個瘊子，認為她有福相，就收她作乾女兒，改姓葉赫那拉氏，取名玉蘭。
後來玉蘭被選入宮，成了蘭貴妃。説慈禧是王家的女兒，當地提出的根據是：王姓家譜從乾隆五十九年(1794年)，一直續譜到現代。王氏家譜上更寫着：“王小慊後來成為慈禧太后”。但是，這份家譜不是原家譜，是後來重抄的。當地還傳説：在西坡村外邊的山腳下，還有據説是慈禧生母的墳。墳前有碑，原來是木牌，後來豎立石碑。説慈禧是宋家的女兒，當地提出的根據是：在上秦村裏至今保存着一處娘娘院，被認為是慈禧入宮前住過的院落。
在宋家的炕上曾刨出了當年慈禧給宋家寫的家信等，據説她孃家六代侄孫還保存着這封信。在上秦村居住的宋家老人説：“慈禧太后是咱家的。”為此，宋家曾聯名寫信，要求政府調查澄清這件事。上面的傳説，有文有物，具體生動。長治地方眾口一詞，畫押證明，説慈禧是長治人。
長治市還為此專門成立“慈禧童年研究會”。上述動人的傳説，真是太傳奇了。經專家考證，在這段時間，歷任潞安府的知府共有七個人，但是沒有惠徵。既然惠徵沒有在山西潞安府做過官，那麼慈禧怎會在潞安被賣到惠徵家呢?
總之，不管慈禧生長在哪裏，她都是出身於官宦家庭。再加上慈禧在咸豐身邊的政治閲歷，使她具有一般女子所沒有的遠見、膽識、機智、謀略和手腕。慈禧在咸豐皇帝死後，帝后集團與帝胤集團結合，發動宮廷政變，摧毀“贊襄政務”八大臣集團。這場政變發生在咸豐十一年(1861年)即農曆辛酉年，所以史稱“辛酉政變”。
