成化二十三年八月，明憲宗駕崩，皇太子朱祐樘即位，就是明孝宗。
明孝宗親生母親紀淑妃的死，令人疑惑，所以有人建議追查當年給紀淑妃看病的御醫，弄清真相。明孝宗出於種種考慮，沒有同意。
明孝宗和他的父親明憲宗一樣，有一個又愛又怕的女人，而且一生不改。這個女人姓張，是興濟人，父親張巒，字來瞻，直隸興濟縣人，太學生，沒有什麼政治地位。成化二十三年張氏被選為皇太子妃，同年皇太子即位，不久就立張氏為皇后。
張皇后得寵，父親張巒被封為壽寧侯，歲祿一千二百石。張巒死時四十八歲，賜葬在翠微山，追封為昌國公。
張巒雖然是平民出身，畢竟還是一個讀書人，富貴之後還知道自己的斤兩，懂得收斂，對朝中的士大夫恭敬有禮。到了他的兩個兒子張鶴齡、張延齡兄弟，自以為天然富貴，驕縱不法，在外面一直比較張揚，明孝宗當然知道，卻從來都不追究。
慢慢地，兄弟二人在宮中也放肆起來。因為姐姐的緣故，張氏兄弟經常出入禁中，宮中有一個名叫何文鼎的太監，浙江餘姚人，讀書人出身，成年以後自宮做了太監，在內廷做事。何文鼎一直看不慣張氏兄弟的囂張。有一年的元宵節，張氏兄弟進宮觀燈，與明孝宗一起飲酒。中間，明孝宗離席去解手，把皇冠摘下來交給執事的太監，張家二兄弟可能是喝醉了，拿過皇冠來戴到自己的頭上。這種事可大可小，往小了説，只是二人酒後的戲笑，往大了説，算是一種僭越，是一項可以殺頭的重罪。
據説張延齡喝醉之後還姦污過宮女，當時何文鼎就在附近，非常生氣，順手抄起一隻金瓜，就要上去打死張延齡，被另一個太監死死抱住。正直的何文鼎不肯就此放手，第二天又嚮明孝宗告發此事。明孝宗反而要追究何文鼎的罪責，讓錦衣衞嚴審何文鼎，逼他交待幕後的主使者。
張皇后像
何文鼎説：“有兩個人主使，可惜你們拿不到他們。”
主審者問是什麼人，何文鼎説是孔子和孟子。朝中一些大臣替何文鼎説情，但張皇后不肯放過他，下令把他杖死在海子。操辦此事的是太監李廣、司禮太監李榮等人，用刑者為李榮。何文鼎至死罵不絕口。
刑部主事陳鳳梧嚮明孝宗提議，給何文鼎一個像樣的葬禮，又委婉地勸説皇上加強對張家二兄弟的管束，“壽寧侯張鶴齡兄弟年富力強，應該正確引導，早早告誡教訓，挑選行為端正之人做他們的導師，與他們交往。如此，可以讓他們自慎保全，永享爵祿，與國家共榮。”
揣測陳鳳梧的一番話，何文鼎死得冤，張家兄弟惡行累累。何文鼎死後，宮中怪事不斷，明孝宗自己就聽見過殿中的銅缸發出一種聲響，很像何文鼎在訴冤。隨後的弘治十一年十月十二日夜裏，清寧宮又發生了嚴重的火災，明孝宗嚇得不輕，猜想自己是冤枉了何文鼎，下令為何文鼎舉行一個體面的安葬禮，自己還親自寫了一份祭文。
張皇后用她的媚力徹底征服了明孝宗，擅寵專房，不給任何人任何的機會。另一方面，她也積極地與術士嘗試各種方法，祈禱求子。一些大臣和內侍也注意到這個問題，擔心皇帝專寵一人，會使子嗣稀少。
明孝宗和張皇后
弘治元年，太監郭鏞提出建議，選拔年輕女子入宮，預做準備，等皇帝孝滿之後，再立為妃嬪。郭鏞的想法是儘量讓皇帝的子嗣更多一些。左庶子謝遷表示反對，認為皇帝選立六宮，理所當然，只是皇帝現在還年輕，又正在為先帝守孝，不宜辦理此事。
第二年，禮科右給事韓鼎也提到此事，説皇帝的孩子太少了：“古代的天子通常會迎娶十二個女子，以使子孫繁盛，這是國家之本，必須重視。現在陛下在這方面不採取措施，只是相信邪説，大搞齋醮，祈求福祿，實在糊塗。”
明孝宗認為韓鼎的建議有道理，客客氣氣地答應。過了一個多月，韓鼎看皇帝還沒有行動，又一次進言説：“五十多天前，我提請皇帝注意子嗣的問題，到現在皇帝還沒有明確的措施。希望皇帝挑選良家女子充入六宮，以為宗廟長久之計。”
明孝宗回答：“你的話很有道理，只是還要等一等。”
