中國古代有不少名門望族，除了琅琊王氏，清河崔氏，范陽盧氏，蘭陵簫氏這些比較有名的地方姓氏外，還有不少皇朝的姓氏，比如唐朝的李姓，宋朝的宋姓等。
今天我們要説的是四個歷代皇帝都尊崇的姓氏，就是人們所説的儒家四大姓氏，孔孟顏曾。眾所周知，儒家自出現以來就一直深受推崇，特別是漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”的政策實行之後就一直是我國古代的主導思想，上到統治者，下到黎民百姓，都深受儒家思想的影響。
剛開始的孔孟顏曾指的是孔子、曾子、孟子、顏回這四位對儒家學説做出特殊貢獻的先哲，後來歷代帝王均對這四位進行分封，並由其後人世襲領爵。孔氏被封為世襲衍聖公後，明王朝欽賜八個排行字：公、彥、承、弘、聞、貞、尚、胤。行輩從五十八代排到六十五代。明末，第六十五代孫孔胤植再次編定十個字，並上奏崇禎帝，獲准啟用。這十個字輩是：“興、毓、傳、繼、廣、昭、憲、慶、繁、祥。可從六十六代排至七十五代。
清代同治年間，第七十五代孫衍聖公孔祥珂又奏請同治帝恩准另外十字，可以從七十六代排到八十五代。同治恩准的行輩十字為：令、德、維、垂、佑，欽、紹、念、顯、揚。民國年間，孔氏自擬二十行輩字，諮請北洋政府內務部備案。這二十字自八十六代起，可以排至第一百零五代。二十字為：建、道、敦、安、定，懋、修、肇、懿、長，裕、文、煥、景、瑞，永、錫、世、緒、昌。
有記載的孔氏行輩字總共60個，成為孔氏家族族譜排行，這60輩排列為：宗若端玉手，元之水思克。希言公彥承，弘聞貞尚胤。興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。令德維垂佑，欽紹念顯揚。建道敦安定，懋修肇懿長。裕文煥景瑞，永錫世緒昌。顏、曾、孔、孟同時封聖，並被歷代帝王允許共享聖人後裔宗族排行譜。
因此，顏、曾、孔、孟這四大家族都共用孔氏族譜排行字。
