在明朝初期，騎兵部隊的戰鬥力非常強大。這主要得益於朱元璋對騎兵的重視，以及從元朝繼承下來的優秀傳統。在元朝時期，騎兵是遊牧民族擴張領土的主要工具，而馬匹是騎兵的重要組成部分，因此他們非常注重馬政。
蒙古政治家曾經提出要將中原一半的土地變成牧場。這導致蒙古軍隊南下，馬場也隨之向南擴張，山東平原和江淮平原都變成了廣闊的牧馬場。朱元璋的老家安徽鳳陽附近就有一個元朝的公辦馬場，叫“廬州馬場”。這些大型馬場為元朝提供了源源不斷的馬源，也為朱元璋的軍隊提供了重要的幫助。
但是隨着明朝的發展，國家政策也發生了改變。在明朝中期以後，統治者們的主要戰略方針是守成，而非擴張。因此，明朝的軍事戰略也從進攻轉向了防守，開始依賴長城而不再依靠騎兵。長城修建自成化年開始，直到明朝滅亡，持續了200多年。為了避免與秦始皇有聯繫，明朝皇帝將其稱為“邊牆”。
明朝的統治者們過分依賴長城，認為它能夠保衞國家。他們還覺得必須有騎兵，但是養馬和騎兵需要花費巨大，不可兼得。在這種情況下，他們不得不在長城和騎兵之間做出取捨。因此，馬場的數量鋭減，馬源枯竭，騎兵部隊日漸衰落，戰鬥力也逐漸下降。這為明末被後金騎兵部隊所滅亡埋下了伏筆。
