富弼和韓琦都是出身於官宦子弟家庭，都受到了系統良好的教育，性格沉穩大度，以文采超羣、才華橫溢而著稱。范仲淹很賞識富弼，稱其有“王佐之才”，向朝中一些要員進行了舉薦。韓琦則是20歲就高中進士第二名，出道比富弼早了三年。
然而，兩人的官場生涯卻大相徑庭。范仲淹極力推薦富弼為女婿，使他順利地成為了當朝宰相的東牀快婿。在范仲淹等人的保薦下，富弼順利通過了制科考試，擔任了將作監丞、籤書河陽判官，高點起步踏入了仕途。韓琦則因為人脈關係不佳，入職做的是監左藏庫，不過他卻沒有怨言地精心辦好差事，革除陋習，健全制度，受到了朝廷的嘉獎，很快得到遷升，先後就任開封府推官、三司度支判官，後來又擔任了右司諫。
儘管兩人的仕途之路不同，但他們都有一個共同點，那就是為國為民一腔熱血，敢於進諫，敢於指出皇帝和大臣的過失。富弼剛入官場，就趕上范仲淹因為諫阻皇帝廢后被罷黜，他不計後果上書進諫，深刻尖鋭地指出，既然朝廷讓言官知無不言、言無不盡，現在卻又讓范仲淹因言獲罪，難道是皇帝陛下“誘而陷之”嗎?韓琦剛當上右司諫，就連上數道諫章，彈劾宰相王隨、陳堯佐，參知政事韓億、石中立失職，致使四位朝廷大佬“同日而罷”，韓琦之名震懾朝堂!
然而，進諫多了肯定會得罪人。富弼因為經常上書指出朝廷施政過失，引起了宰相呂夷簡的不滿。呂夷簡趁機把與遼人談判這個燙手的山芋扔給了富弼，沒想到富弼在談判中有禮有節、有勇有謀，以最小的代價應付了遼國請求，還維護了北宋朝廷的尊嚴。
