上官桀是漢武帝時的大臣，後來還作為託孤大臣，輔助漢昭帝好些年。不過，上官桀最初只是一個弼馬温。
一次，漢武帝生病了，病了有一個多月。龍體痊癒之後，他去皇家車隊看了看，發現寶馬瘦了一圈，於是氣不打一處來，向班長上官桀發火道：“你是不是認為老子從此就再也見不到寶馬了?”上官桀誠惶誠恐地説：“小的該死，小的該死，但事情不是這樣子的。”漢武帝説：“不是這樣子，是啥樣子?”説着就要拉上官桀出去砍頭。上官桀磕頭如搗蒜，説：“小的聽説皇上貴恙，擔心得茶飯不思，整天為皇上禱告，哪裏還有心思餵馬啊。”邊説邊哭得跟淚人似的。漢武帝一聽，心也軟了。人家這是一片忠心啊，怎麼能怪罪人家呢?於是不僅沒有治罪，反而連升三級，讓上官桀當了皇家車隊的大隊長，為自己開車，還兼任貼身祕書，每天和自己形影不離。最後，上官桀官至輔弼大臣，相當於副總理。
上官桀這行為無疑屬於拍馬屁，可是，這記馬屁拍得與眾不同，相當另類。工作做砸了，不去檢討自己的失誤，反而從中找到了藉口，還是一個美麗的藉口，讓皇帝給自己升了官。這世上再也沒有比上官桀更巧言令色的人了。
上官桀這樣做，其實是捏中了皇帝的軟肋。試想，就算他真的把馬兒養得膘肥體壯，也不能作為升遷的理由。因為這就是你的本職工作，何況我們還有“化悲痛為力量”的説法，你在這樣一個特殊的時期裏，為什麼就不能把馬兒養得更健壯呢?
明明是過錯，反倒變成了炫耀的資本。因為上官桀明白，把皇帝這匹烈馬服侍舒服了，馬廄裏的馬即使死幾頭，也沒啥關係。
