天命十一年八月十一日，清太祖努爾哈赤病逝。次日，以皇太極為首的諸王，告訴給努爾哈赤的寵妃、多爾袞的生母阿巴亥，先帝留有遺囑——讓她殉葬。
在皇太極等人的再三逼迫下，阿巴亥無奈自盡而死，時年37歲。
阿巴亥是努爾哈赤的第四任正妻，十二歲起便來到努爾哈赤身邊，共侍奉努爾哈赤二十六年。並先後為努爾哈赤生下三個兒子——十二子英親王阿濟格、第十四子睿親王多爾袞、第十五子豫親王多鐸。
那麼，努爾哈赤是否真的留有遺囑，要阿巴亥為自己殉葬，史書上是有分歧的的。
《太祖武皇帝實錄》在記載阿巴亥被逼殉死情景時，有這樣一句話：“諸王以帝遺言告後，後支吾不從”。也就是説，阿巴亥一來不想死，二來對這個由皇太極等人傳達的遺囑有所懷疑，她本人並不認可。
但在《太祖實錄》裏面，卻刪掉了這句話，其中的韻味，可想而知，一定有鬼。
而且，努爾哈赤臨死前召見的惟一一個后妃，就是阿巴亥。並且，阿巴亥一直陪伴到努爾哈赤歸天。努爾哈赤有沒有這個遺囑，她心裏非常清楚。
在陪伴努爾哈赤期間，他們談論了很多事情，且大部分和努爾哈赤的繼承人有關。據很多清史專家推測，努爾哈赤和阿巴亥想要立多爾袞為繼承人，由代善輔政。
當然，這是皇太極等人所不能容忍的。
另外，阿巴亥身為努爾哈赤的大妃(相當於後來的皇后)，身後有三個兒子，而且長子阿濟格已經22歲，多爾袞也已經15歲，將來他們母子的勢力勢必會如日中天。
此時不借機除掉阿巴亥，日後就很難有機會除掉。
再者，皇太極的生母孟古姐姐(名字如此)，也曾是努爾哈赤的正妻，後因為阿巴亥的得寵而受到冷落，幾年後便鬱郁而死，年僅29歲。
母親多年的憂鬱和仇恨，自然讓皇太極刻骨銘心，發誓要為自己的母親報仇，讓自己母親的在天之靈得到安息。
權力的爭奪、自身的仇恨，再加上機緣的巧合，讓皇太極抓住機會，逼迫阿巴亥為自己的父親殉葬，除掉自己的這個眼中釘、肉中刺。
皇太極稱帝后，追封自己的母親孟古姐姐為“孝慈昭憲純德真順承天育聖武皇后”，但同為努爾哈赤大妃的阿巴亥卻並沒有被追封。
後來，身為皇父攝政王的多爾袞，曾追封自己的母親阿巴亥為“孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后”。但四個月後多爾袞意外墜馬跌傷而死，阿巴亥的封號隨之撤除。
