大明王朝最牛的部隊是哪一支?不是神機營也不是三大營五軍營，而是錦衣衞。可能有人奇怪：錦衣衞不是特務嗎?怎麼算正規軍?其實錦衣衞就是正規軍，而且人數也不少。按照大明朝的規定，軍隊建制分衞和所。一府設所，幾府設衞，衞設指揮使，統兵士五千六百人。大家比較熟悉的，除了錦衣衞，還有建州衞，錦衣衞的指揮使經常換，建州衞的指揮使都姓愛新覺羅(或者那時候還沒有姓，反正是努爾哈赤那一家子前輩和後代)。
錦衣衞除了“掌直駕侍衞、巡查緝捕”之外，也幹了不少好事，比如收集軍情、策反敵將的工作，特別是在萬曆抗倭援朝戰爭中，不少錦衣衞高手趕赴前線，為李如鬆麻貴收集了不少有用情報。萬曆三大徵，處處都有錦衣衞神祕的身影。山海關抗清，錦衣衞連建州衞(後金)的指揮官姓啥叫啥住在哪裏都摸得一清二楚，據説當年袁崇煥能一炮幹翻努爾哈赤，就是錦衣衞偵查工作做得好。
八旗入關以後，“大明建州衞指揮使”的子孫們仿效明朝制度，也保留了錦衣衞，但是一年後，順治聽見錦衣衞就想起建州衞當時被坑的慘痛往事。於是在順治二年就把他們改稱稱鑾儀衞，“蠟頭兒”和珅，原先就是就是鑾儀衞打氣死風燈的。
大明錦衣衞因為主要任務是給皇帝當儀仗隊，所以“着飛魚服、佩繡春刀”，但是後來又承擔了偵查和審訊工作。飛魚服不常穿，繡春刀也不常帶，但是有一樣東西卻必須隨身攜帶，那就是證明自己身份的腰牌。對於每天生活得戰戰兢兢的大明文武官員來説，錦衣衞亮出的腰牌，那就是一張催命符，看見錦衣衞的腰牌，就等於接到了閻羅王的請帖，晚上就不用吃陽間飯了。
所以在一般人眼裏，錦衣衞的腰牌十分的威風霸氣，甚至還有點恐怖。但是看了現存的錦衣衞腰牌實物，我們就會發現：錦衣衞的腰牌不但不威風霸氣，反而有點蠢萌蠢萌的——就像一個木頭做成的鞋拔子。
有時候錦衣衞的腰牌也不好使，不但催不了別人的命，反而會催掉自己的性命，比如那個錦衣衞指揮使馬順。
土木堡之變發生後，以朱祁鎮的弟弟郕王朱祁鈺為首的留守大臣們在朝堂上哭成一團，錦衣衞指揮使馬順居然不識時務地往外趕人，結果被憤怒的大臣們拳打腳踢外加薅頭髮上嘴咬，被當眾活活打死——自己那塊錦衣衞指揮使腰牌還沒來得及掏出來，就去見了閻王爺。
但是翻看明朝的歷史，我們就會發現，真正可怕的不是那塊蠢萌蠢萌得想一個鞋拔子的木頭牌子，錦衣衞最可怕的使他們幾乎不受限制的生殺予奪大權，因為錦衣衞身後，站着一個真正的龐然大物——或者是權傾朝野的死太監，而更多的時候，他們的靠山，是高居寶座或藏在深宮裏的皇帝……
