劊子手是一門古老的職業，上世紀初斬首死刑廢除之後，才退出了歷史舞台。
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當時，政府規定死刑工具不再用大刀，而升級為槍。犯人吃一顆花生米，眼睛一閉一輩子就過去了，輕鬆加愉快，比被大刀斬的生不如死更人性化。但這項舉措再多人點贊，還是有人不開心，這當然是失業的劊子手。
鄧海山就是其中一位，幹了一輩子砍頭工作，除了當劊子手別的也不會。作為行業的資深人士，鄧海山具備豐富的工作經驗，為了減輕犯人的痛苦，行刑前必定會把刀磨快，平時在家也會用冬瓜練習刀法。這種勤學苦練的精神，讓鄧海山擁有了精湛的刀法，他砍頭從不讓血濺到身上，以免招來晦氣。興致來了還會秀一下絕活，反手握着大刀，刀鋒從犯人背後劃過一道漂亮的弧線，瞬間人頭落地。
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砍頭是門技術活，並且膽子要夠大，不是一般人能幹的，薪水也不是一般人能比的。鄧海山斬一名犯人，能得到4元砍頭賞，頂一個長工半年的工錢。犯人家屬為了犯人少遭點罪，也會打點鄧海山。
鄧海山有自己的忌諱，平時在家吃齋唸佛，下班路上從不回頭，到了縣衙之後，讓衙役用桃木板子打他屁股，以驅兇辟邪。
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劊子手的行業規則是，“殺人九十九，到時要收手”，否則要遭受報應。鄧海山可能是太熱愛這份工作了，把規矩忘得一乾二淨。他職業生涯共砍下兩百多三百個腦袋，遠遠超出九十九個。也許冥冥之中自有天意，路人見了鄧海山，避之不及，如同見了瘟神。鄧海山一生都是單身狗，沒有留下子嗣，最後一人在孤獨中死去。
