公元前210年，秦始皇病逝，此後，李斯怕引起天下大亂，每日照常令人送水送飯，不讓外人知道死訊，按照慣例，應由秦始皇長子扶蘇繼位。扶蘇思想傾向於儒家，不同意秦始皇的焚書坑儒，當面提過意見，惹得秦始皇生氣，把他派到西北大將蒙恬那裏。
而這時，胡亥的老師，即宦官趙高卻動起了歪腦子，他極力想讓胡亥稱帝，因為這樣一來，他就可以大權在握了。始皇帝死時，扶蘇正在西北鞭長莫及，如此一來只要説服李斯，趙高就完全可以把胡亥扶上皇位。
但這李斯平素與趙高關係也並不密切，並且又是極富謀略之人，要説服李斯，談何容易啊!但是沒關係，趙高是誰，雄辯之才可退百萬雄兵之人啊!
趙高的口才究竟有多好呢，接下來，我們回到當時來剖析一下：
這趙高去説服李斯，可以堪稱天下“説服案”的範本啊!趙高的最終目的是勸説李斯篡改遺詔，但見到李斯後，趙高並沒有單刀直入，而是採取了迂迴引導法，他開腔説：
“上崩，賜長子書，與喪會咸陽而立於嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳。”
這是什麼意思呢，是説：皇帝死時，要扶蘇回來參加葬禮的這封信，沒等送出去，皇帝就死了，這封信沒有人知道，現在胡亥手裏。所以，誰繼位，全由你我説了算。這話説得高藝術啊，全程是探聽的口吻，而且也沒有透露具體，這樣説的原因是：萬一李斯不配合，自己還有退路。
果然，李斯不配合，冷冷説：“這是亡國的言論，不是人臣應該議論的。”這話一出來，估計普通人心得涼半截，意思很明確：這事我不想説!
但趙高聽到李斯的不滿後，卻有條不紊地繼續陳述，顯然，趙高此番是抱着“吃定你”的打算而來的。趙高看似無意地提到了一個關鍵人物：蒙恬，這蒙恬和太子扶蘇關係很好，也是謀臣之一，深得扶蘇的信任。
在這種時候提蒙恬，一來等緩和氣氛，二來也能引起李斯的注意：為什麼突然提這個人，他想表達什麼?於是，李斯耐着性子聽下去了。
接下來，趙高從蒙恬的才幹、功勞、謀略、人心等等入手，狠狠把蒙恬大人誇了一頓。這李斯默默聽着，在趙高卓絕口才的描述下，李斯恍然間還生出了自卑感。趙高一看李斯表情有變，立馬知道，可以拋出殺手鐗了，於是他説蒙恬和扶蘇的交情很好。其實，趙高這番話只有這最後一句是事實，其他的非常有待深究。但此時的李斯，已然動搖，甚至自覺：自己全然不如蒙恬。
就在這個當口，趙高拋出了關鍵性的一句：扶蘇繼位會立蒙恬為丞相。這是什麼意思，趙高等於告訴李斯：扶蘇繼位，對你李斯大大不利啊，因為他要立蒙恬為相，沒你什麼事啊!李斯聽到這，臉色一沉，陷入了沉思。其實説到底，趙高完全就是在靠口才“忽悠”，誰説扶蘇會立蒙恬為相啦?沒人説，但趙高卻成功用這招，讓李斯錯覺“蒙恬肯定就是未來的丞相”。
但李斯畢竟也是聰明人，轉念一想，反正不當丞相也沒事，還是堅守本心為好。於是，李斯對趙高説：你回去吧，説我是奉先帝的命令行事，聽從聖上之安排，我自己有什麼可以考慮可以決定的呢?這裏可以看出，李斯可以算得上忠臣，即使明知道扶蘇繼位自己利益可能受影響，但也依舊不改初衷。
但趙高怎麼會肯這樣就回去，他繼續卯足了勁發揮他的雄辯之才!
“安可危也，危可安也。安危不定，何以貴聖?”這話是順着李斯的話進行反駁的，目的是説服李斯接受：效忠聖上並不需要完全按照聖上的意思辦，而應以天下蒼生為要。
緊接着，見李斯似有所動，趙高馬上拋出論證，證明天下的聖人都是善變的，他還把聖人會隨機應變，不拘泥於固有這個正理搬了出來，恰到好處的駁了李斯的忠臣論。這話連起來説就是告訴李斯：篡改遺詔並非背叛秦始皇。
李斯馬上反駁説：篡改遺詔的貌似都沒好下場!趙高大喜，這説明李斯此時已經心動了，現在他要做的，就是説服李斯：篡改遺詔也不會沒有好下場。
趙高説道：“上下合同，可以長久;中外若一，事無表裏。君聽臣之計，即長有封侯，世世稱孤，必有喬松之壽，孔、墨之智。今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。善者因禍為福，君何處焉?”
這話就相當有水準了，趙高的意思非常明確：篡改遺詔有沒有不好下場不一定，但不篡改遺詔，卻絕對會“禍及子孫”!然後，趙高論證了篡改遺詔能得到的種種好處。
聽完後，李斯長歎“嗟乎!獨遭亂世，既已不能死，安託命哉!”自此，李斯就已被趙高完全説服!活生生，趙高就把“黑”説成了“白”。這樣的口才，即使不是李斯，換成劉斯，周斯，結果也大約是一樣的!
所以，李斯最終捨棄扶蘇擁立胡亥，不是因為別的，而僅僅是因為趙高口才過人啊!大約，李斯最終死於趙高陰謀之下，也與趙高出眾的口才脱不了干係!看來，口才這東西，有時候比世間任何刀劍、謀略，都要重要啊!
