濕婆為印度教毀滅之神，在《梵書》、《奧義書》兩大史詩及往世書中都載有他的神話。
據説他有極大的降魔能力，額上的第三隻眼能噴出毀滅一切的神火，曾燒燬三座妖魔城市和引誘他的愛神，得三魔城毀滅者之稱。諸神和阿修羅攪乳海時，他吞下能毀滅世界的毒藥，頸部被燒成青黑色，得青頸之稱。印度教認為“毀滅”有“再生”的含義，故表示生殖能力的男性生殖器——林伽是他創造力的象徵，受到性力派和濕婆派教徒的崇拜。
濕婆是苦行之神，終年在喜馬拉雅山上的吉婆娑山修煉苦行，通過最嚴格的苦行和最徹底的沉思，獲得最深奧的知識和神奇力量。他還是舞蹈之神，創造剛柔兩種舞蹈，被譽為舞王。他是妖魔鬼怪的統帥，妖魔鬼怪都受制於他。妻子是雪山神女，兩個兒子是塞犍陀和伽內什。前者是天兵天將的統帥，後者是侍候濕婆的諸小神之首。
濕婆的形象被描繪成三眼四手，手中分執三股叉、神螺、水罐、鼓等;身着獸皮衣，渾身塗灰，頭上有一彎新月作為裝飾，頭髮盤成犄角形，上有恆河的象徵物。傳説恆河下凡時曾先落在他的頭上，分七路流向大地，頸上繞着一條蛇。坐騎是一頭大白牛。他的故事散見於各種文獻中。他的教派信徒奉其為最高的神，有地、水、火、風、空、日、月、祭祀八種化身，除毀滅外還可創造。佛教文獻稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。
濕婆居住在凱拉薩山(Mount Kalashi，即中國西藏阿里境內的岡仁波欽神山) ，他的乘騎是公牛南迪(Nandi)，他的神妃是雪山神女帕爾瓦蒂(Parvatī)，又叫烏瑪(Umā，光明、美麗)。濕婆的配偶起源於印度土著的母神，也像濕婆一樣兼具生殖與毀滅雙重性格，呈現温柔相與恐怖相等不同的相貌。帕爾瓦蒂或烏瑪的形象是嬌媚嫻淑的妻子。
濕婆配偶的另一種形象杜爾伽(Durgā，難近母)則是美豔而嗜殺的復仇女神，曾代表諸神殺死水牛怪魔希沙。還有一種形象迦梨(Kalī，黑女神)，面目猙獰、酷愛血祭，純屬恐怖的死神。
濕婆與帕爾瓦蒂的兒子伽內什(Ganesh)是可愛的象頭神，另一個兒子塞犍陀(Skanda)則是勇敢的正義的偉大的帥氣的戰神。塞犍陀就是佛教的護法天尊：韋馱菩薩。韋陀菩薩：梵名Skanda，巴利名KHANDA，又稱韋將軍、韋天將軍，原來是婆羅門教的戰神，有六頭十二臂，手拿弓箭， 騎孔雀。崇拜韋馱的信仰最初流行在南印度，五世紀後傳到北印度，被大乘佛教吸引為守護神，是南方增長天八大將軍之一，位居四天王下三十二將軍之首。 韋馱生而聰慧，早離塵欲，後來皈依佛門，成為護法天神。傳説唐朝道宣律師曾與天人會談，説到南方天王部下有一位韋將軍，從而感得他現身護法，身着甲胄，合掌而立，寶杵橫放臂上。從此以後，中國的道場中便開始立有天將軍身的韋馱菩薩像。
“濕婆”這個名字是在印度教時代出現的，他的原型一般被認為是吠陀時代的風暴之神魯陀羅。濕婆，又譯作“希瓦”，是仁慈的意思，象徵着“昌盛”和“吉祥”，同時又象徵着“毀滅”。佛教文獻稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。有地、水、火、風、空、日、月、祭祀八種化身，擁有毀滅和再生的力量。
濕婆的形象是一面三眼四臂，能夠很方便地觀照世界的每一部分。與衣着華貴的其他諸神相比，濕婆的打扮顯得格格不入。其面貌威嚴英俊，膚色極淺，留着苦行者紛亂的藍黑色長髮，頭頂裝飾着恆河與彎月，脖頸上掛一串骷髏項鍊;上身半裸，下身圍一條虎皮，身纏眼鏡蛇，手持三叉戟和弓箭，遊蕩在鬼靈墳墓之間。當他露出恐怖之相時，宇宙諸生無不為之戰慄。故被稱為“鬼靈之主”。
此外，濕婆還有一種比較常見的形象——林伽。林伽是男性生殖器，象徵着再生。相傳濕婆當初沒有把與梵天一起創造世界的事放在心上，獨自去海底修煉，結果出海時發現世上的一切都安排妥當。氣惱之下遂割掉生殖器扔向人間，從此就有了印度人對林伽的崇拜。
雖然毀滅神的名號聽起來比較恐怖，但濕婆卻是個多才多藝的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊稱為“舞神”。濕婆會跳一百零八種舞蹈，分為女性式的柔軟舞和男性式的剛健舞兩大類型。他在歡樂與悲哀時都喜歡跳舞，或獨自，或與他的妻子一起跳。通常濕婆都是在火圈中起舞，頭髮向上飛揚，一隻腳踩着代表無知的侏儒，另一條腿和手在空中扭擺，舞姿曼妙絢麗。其右手執鼓，象徵生命;左掌託着火焰，象徵毀滅。故此在濕婆手中掌握了創造與毀滅兩種元素。舞蹈既象徵着濕婆的榮耀也象徵着宇宙的永恆運動，運動是為了使宇宙不朽。在一箇舊時代結束時，他還會通過跳坦達瓦之舞來完成世界的毀滅，並使之迴歸到宇宙精神中。
身為毀滅和破壞之神，濕婆在眾神中自然擁有最強的戰鬥力。他終年在喜馬拉雅山上的吉婆娑峯刻苦修煉瑜伽，通過最嚴格的苦行和最徹底的沉思獲得最深奧的知識和神奇智慧。同時，他還擁有一支強悍的軍隊，所有士兵全部由形體駭人的魔鬼組成。而他長在前額上的第三隻眼更是一件比核彈還可怕的武器。這隻眼平時總是緊閉着，一旦睜開就會噴出毀天滅地的憤怒之火，摧毀所看到的一切，就連神也不能倖免。曾經引誘濕婆的愛神，就是被這隻眼燒成了灰燼。
濕婆還富於自我犧牲精神。當恆河女神從雪山天國降凡之際，濕婆為了避免水勢過猛淹沒眾生，他親自以頭接水，讓恆河在他的發綹間流轉千年，經緩衝後再流到人間。
另外，濕婆胯下坐騎為白色公牛，手中常持的三叉戟，是閃電的象徵，可以驅策風暴;身背的黑色弓箭，能夠傳播瘟疫。身纏的眼鏡蛇，更能飛快地衝向敵人喂毒。憑藉這些神兵利器，濕婆征戰八方，誅殺了數不盡的魔鬼，並摧毀過阿修羅的三連城。
濕婆是最能體現印度教諸神複雜和雙面性的神祇。他有着善惡雙重性格，性情既暴躁易怒，又温和慈祥;既作為兇殘可怕的“惡魔之主”接受“活人祭”，也作為慈愛熱情的“萬眾之主”接受膜拜;既是智慧的象徵也是愚昧者的偶像，既是復仇者也是庇護者，既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡慾的苦行者。發起飈來逮誰滅誰，他的狂怒會讓整個宇宙顫抖;温柔起來，又感情色彩濃厚，對人給予慷慨的恩惠。如果用一句話來形容他，就是：絕對的強和絕對的酷!
除了以上的身份，濕婆還具有許多功能與分身，他主宰風暴與閃電，賜予醫藥與健康;他是畜生與野獸之神，代表着生殖力;他還是明智與慷慨之神、歌詠與祭祀之主。作為印度教實際上最強的主神，濕婆擁有超越印度教三億三千三萬百萬神，俯瞰遍天諸生的無與倫比的高貴地位。濕婆那種奇異的矛盾魅力，沒有邪惡的邪惡、離經叛道的哲學、高傲孤僻的個性、背棄一切的瘋狂，使他成為眾多文藝作品中的重要角色。他象徵神祕和狂暴的自然之力，他單純任性同時深不可測的性格，令無數信徒迷醉。印度教的濕婆派信徒將他奉為宇宙最高神，是在印度底層民眾中得到最廣泛信仰崇拜的神。
