柳如是，明清易代之際，著名歌妓才女、詩人，與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱“秦淮八豔”。因為其才名和氣節，更是被後世之人尊為“秦淮八豔”之首。柳如是雖然身在泥潭，但卻有名士氣節，其強烈的愛國情懷，一直以來都為人稱道，讚頌不已。
柳如是，本名楊愛，號影憐，又號我聞居士、河東君，浙江嘉興人。柳如是自小就極為聰慧好學，可惜幼年不幸，因為家中貧窮，從小就被賣到盛澤歸家院名妓徐佛家為養女，受徐教養。説是“養女”，實際上就是當做“瘦馬”教養的。何為瘦馬?
即是講貧窮人家有姿色的姑娘，從小買到院裏圈養起來，從小調教，不僅要識字讀書，還要學習琴棋書畫，待這些基本功掌握後，又要學待人接物，站姿坐姿，一顰一笑。方方面面，將這個姑娘培養成有學識的女人，最後再賣個好價錢。所謂“瘦馬”，實際上就是高級妓女。
崇禎四年，柳如是十四歲的時候，被吳江故相周道登買入府中，最開始是侍俾，伺候周府老夫人，很得老夫人歡心，後來周道登強索其為妾。周道登妻妾眾多，柳如是為妾不到一年，便在羣妾的陷害中，差點失了性命。還是周老夫人念及當初情誼，遂救其一命，將其出周府，賣於娼家。
