歷史上明朝國祚276年，總共16位皇帝，明史學界對明朝皇帝有“五大聖君”之説，分別是：太祖朱元璋、成祖朱棣、仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、孝宗朱祐樘。那麼事實真是如此嗎?
對於這個排名，可能許多人有異議，我們來説説看：
第一位：太祖朱元璋(1368-1398年在位)。
朱元璋24歲參加農民起義，在此之前，父母兄弟全餓死了，自己當過和尚要過飯，窮的一無所有，隨時有餓死的生命危險。就是這樣一個社會最底層的人，用了15年時間，掃蕩了各路羣雄，打敗了橫行歐亞大陸一百多年的蒙古騎兵，收復幽雲十六州，建立起大明朝，立綱成紀，拯救斯民，反貪反腐，鐵腕治國，是明朝當之無愧的第一有能力的皇帝。這個不多説。
第二位：明成祖朱棣(1402-1424年在位)。
朱棣是朱元璋的第四子，原本是燕王，封地在北平(北京)，18歲就藩，期間多次領兵和遊牧民族作戰，戰功赫赫。1399年，39歲的朱棣起兵反抗建文帝，當時只有800名親兵能夠調動，但是朱棣就是憑着這800人的家底對抗建文帝的百萬大軍，居然只用了不到3年的時間就推翻了建文帝的統治，自己當了皇帝。
當上皇帝后，朱棣遷都北京，限制藩王勢力，六掃漠北，數次下西洋，大明朝的國力和威名遠播，明成祖在位後期，明朝國土面積幅員最廣、軍事實力最為強大。《明史》説朱棣的水平和業績和朱元璋差不多。所以，朱棣排名第二沒有問題。
明成祖後期地圖
第三：明宣宗朱瞻基(1425-1435年在位)。
明宣宗朱瞻基採取的是戰略收縮、與民休息的的舉措，不再搞軍事擴張，停止下西洋，放棄安南，把主要精力放在國內經濟建設上來，不折騰、不懈怠、不擾民。同時，朱瞻基對宗室藩王進一步限制，平定漢王朱高煦叛亂，不準藩王隨意走動，規定“二王不相見”，在一定程度上有利於國家穩定安定，明朝對藩王的限制最大的一次就是明宣宗朱瞻基在位期間。
朱瞻基對民生很關注，大力發展農業經濟，明朝經過洪武和永樂年間的長期折騰，的確需要休養生息，在明宣宗朱瞻基的治理下，明朝國勢蒸蒸日上，國力大增，和明仁宗一起被稱為“仁宣之治”。所以，我認為明宣宗朱瞻基排名第三，沒有一點問題。而且明宣宗朱瞻基這個人很有手段，他完善內閣制度，能把大臣們一個個忽悠的一愣一愣的，能做到把大臣玩弄在股掌之上，這是真本事。
明宣宗朱瞻基
第四位：明熹宗朱由校(1620-1627年在位)。
明熹宗朱由校15歲登基，登基的時候是什麼樣的形勢呢?用內外交困來形容一點都不過分，主要表現在三個方面：一是遼東形勢危急，努爾哈赤已經建立了後金政權，年年進攻明朝。朱由校上台的前一年，明軍在遼寧撫順的薩爾滸大戰中被努爾哈赤殲滅5萬多人，形勢十分嚴峻;二是宗室龐大，宗室人口至少20幾萬，財政根本無法負擔他們的俸祿;三是朝政腐敗，綱紀廢弛，萬曆皇帝30多年不上朝，不加強幹部隊伍建設，朝政已經混亂到了極點，幹部的作風腐敗到了極點。
面對這三大難題，朱由校進行了積極應對：一是明確遼東採取據城而守的戰略方針，構築寧錦防線和東江、皮島防線，形成犄角之勢，使得努爾哈赤沒有一點辦法;二是限制宗室開支，對宗室的俸祿採取包乾制，超出部分朝廷不管了;三是加強幹部隊伍建設，重建政治生態，把道貌岸然的東林黨主要成員一個個清理出朝廷，換成聽話會幹事的人，這一點做到了，這種事是祖父萬曆多年想辦辦不成的事情。朱由校在位7年，做的都是大事，都是解決困擾明朝強大的大事，朱由校7年的努力，把明朝在萬曆中後期以來搖搖欲墜的國勢成功扭轉，如果不是朱由校在天啟七年(1627年)過早去世，明朝不會那麼早滅亡。
為什麼明仁宗朱高熾、明孝宗朱祐樘沒有進入四強?先説明仁宗朱高熾，朱高熾在位僅僅11個月，許多工作還沒有來的及開展，才華沒有施展，在位時間太短。再説明孝宗朱祐樘，朱祐樘主要是比較和大臣能打成一片，比較聽大臣的話，在事關明朝長遠發展的問題上，比如解決宗室快速膨脹的問題上，並沒有什麼太大的作為。
