皇帝这个职位，从诞生以来就一直受到很多人的觊觎，历史事实充分证实，围绕这个位置发生的战争，实在是太多。大家通常意义上，都认为这个位置上的人，不仅可以在生活上享受到非常优厚的条件，而且还能拥有绝对的力量。但实际上，细细想来，坐在皇位上的人日子其实并不是非常好过。虽然说物质上那肯定是没有什么问题，有问题的也是少数，但是他们每天需要面对的事情，需要处理的政务，一直非常多。而且，在很多时候，他们对于很多事情，也并不一定能够成为最终的决策者。
比如说刘秀这位皇帝，作为东汉的开国之君，那本事应该在历史上的皇帝中排得上前列的。他和很多位开国皇帝一样，也能够算得上是空手夺得天下的。但是，对于很多事情，他依然不能够凭借着自己的心性做主。就拿他立后这件事情来说，在当时，刘秀对于自己的第一位夫人，也就是那位美貌无双的阴丽华的喜爱，是非常有名的，但是在刘秀成为皇帝之后，他的第一位皇后却不是这位宠爱有加的正妻，而是另一位女性。
对于刘秀来讲，在当时那样一种情况下，必须要通过立另一位女性为后来巩固自己的帝位。他之所以能够有机会坐上皇位，也是当时几股势力交织的结果，其中对他帮助比较大的，就是刘扬这一边势力。而刘扬为了能够与刘秀有着更为稳固的关系，提出的条件就是刘秀与刘扬结亲。在刘秀后来的天下打下来的初始阶段，另一脉人马在当时仍然占据着非常重要的地位。
基于这样的一种情况，无论刘秀对于自己的正妻有多么的宠爱，他也不好贸然立这位正妻为后。后来，还是这位正妻出于对刘秀帝位的考虑，主动提出了放弃后位。夹在中间的刘秀，当时虽然已经身为了一个朝代的天子，但是他的想法，仍然要受到当时的总体政治环境的制约，不能完全凭借着自己的喜好做出决定。
在唐朝后期，还有一些皇帝，他们的权力的发挥，必须要看地方上的节度使的脸色。唐朝在建国之后，一直非常强大，统治的地域越来越辽阔，为了保证边境上的安全，就需要有大量的将领驻守在边境。这些驻守在边境上的将领，权势变得很大，他们经常会向中央甩脸色，并且在地方上不断扩张势力，大有割据称王的意图。因为这些将领的数量实在是很多，中央的皇帝一开始并没有意识到问题的严重性，到了后来，中央也控制不了这些将领了，皇帝的命令，对于他们来说，是可以不听的。
到了玄宗的时候，终于爆发成为了全国性的灾难。地方上的两位节度使，凭借着手中掌握的军权，在地方上发动起了战争，把矛头直指朝廷中央的皇帝。虽然说后来这场战役被中央军多镇压，但是唐朝的实力与士气，因为这样的一场战役受到了很大的打击。
皇帝受到的制约，还不仅仅只有上文所述，他们的日子，也并非那么美好。
