早在堯在位的時候,天下就經常發生很大的水災,莊稼被淹,房屋被毀,給老百姓造成了很大的損失。
堯召開部落聯盟會議,商量治水的問題。
有人提議,讓鯀去治水。
堯對鯀不是十分信任,心裡很是遲疑。
大家說:“現在沒有比鯀更有能力的人了,應該讓他試一下。”
堯勉強同意了。
鯀花了幾年的時間治理水害,不但沒有把洪水制服,反而使其更加氾濫。他採用的方法是攔截,哪裡發水了,他就在哪裡築壩,結果是剛剛堵了東邊,西邊又發起了水災,老百姓吃了更多的苦頭。
舜接替堯的位子之後,親自到治水的地方去考察,他發現鯀治水勞而無功,就把他流放到邊遠的羽山去了。最後,鯀就死在了那裡。
舜問大家:“誰還能擔任治水的重任呢?”
大家說:“鯀的兒子禹,是一個難得的人才。”
舜便把禹請來了。
禹改變了父親的做法,他採用開渠排水、疏通河道的方法,把洪水引到大海里去。禹為人機敏,特別能吃苦,而且他的出身十分高貴,非一般人可比。他的父親是鯀,鯀的父親是顓頊,乃五帝之一,而顓頊的父親是昌意,昌意的父親就是黃帝。禹雖然出身名門,但舉止穩妥,言語和藹,很讓大家信服,他的美德贏得了眾人的尊重。
禹發誓,不治理好洪水,他堅決不進家門。
他和老百姓一起勞動,戴著笠帽,拿著鍬鎬,沒有一絲一毫的特殊。在他治水的十三年裡,幾次經過自己的家門,都沒有進去。有一次,他的妻子塗山氏生下了兒子啟,他聽見了嬰兒的啼哭,但還是一狠心離開了。“三過家門而不入”的傳說,就是禹為了大多數人的幸福而犧牲個人利益的生動寫照。
當時,黃河中游有一座大山,叫做龍門山,它阻攔了河水的去路,使河水溢位河道。這裡年年都發生水災,百姓叫苦連天。禹幾次到那裡考察地形,最後決定帶領眾人一起開山通河。經過幾年的奮戰,龍門山被鑿開了一個大口子,黃河水終於可以暢通無阻地奔入大海了。
舜對禹的治水功績非常佩服。
有一次,他問禹:“你是依靠什麼來治水的呢?”
禹說:“勤勞。”
舜說:“能講得仔細一點嗎?”
禹說:“也沒什麼,就是和普通百姓一起劈山開河、挖泥運土。您看,我的手指甲已經磨禿了,腿上的汗毛也磨掉了,手上、腳上都長滿了趼子,走路時疼痛難忍。可是,我不能停下我手中的工作,除非治水成功。”
舜聽了之後,十分感動。
禹因為治水,深得百姓的愛戴,大家都尊稱他為“大禹”。
舜年老之後,也像堯一樣,把帝位“禪讓”給了禹。
禹在位期間,依然保持治水時的作風,勤政愛民,為百姓造福。
後來,禹在巡視南方的途中,不幸病逝於會稽山。禹原來有一個助手,名字叫皋陶,幫助禹處理政務,十分盡責盡力,皋陶死後,他的兒子伯益也做過禹的助手。本來,禹已經指定伯益作為自己的繼承人,可是,各部落首領還是一致推舉禹的兒子啟登上了帝位。這意味著氏族公社時期部落聯盟的選舉制度正式被廢除,我國曆史上第一個奴隸制王朝夏朝出現了。