文字獄，源遠流長，以文字獲罪的文人並不在少數，北宋的烏臺詩案因蘇軾不滿新法，寫了不少宣洩心中塊壘的詩，被說成包藏禍心，誹謗漫罵，牽連三十九人，共審查一百多首詩。
至於清朝則是文字獄的集大成者，數量之多，波及之廣，前無古人，後無來者。
查嗣庭，字潤木，號橫浦，又號查城。查氏學問淵博，才識過人，但不免有些恃才傲物、目空一切的名士風度，常在筆底發洩他對當時現實的某些不滿。查嗣庭喜歡玩弄文字，嘲諷時事，且生性疏狂，言語尖刻，這在他的日記中也常常有意無意地暴露出來。
就在查嗣庭案的前不久，雍正在處理錢名世案的時候，為了顯示自己“皇恩浩蕩”，並沒有殺掉錢名世，而是把他革職遣返，並下旨命令大臣們寫詩文聲討其“劣跡罪行”。查嗣庭不得不聽命行事，寫了一首言不由衷的詩，並不討雍正的喜歡。
過了幾個月，查嗣庭受命出任鄉試主考官時，出了幾道試題，本來都是合乎規範的，考試也順利結束，一切正常。
可是，有人卻向雍正告發查嗣庭大逆不道，“查嗣庭所出經題，前用正字，後有止字，‘正’字有一止之象，涉嫌議論年號，詛咒雍正之意”，後又羅列了查嗣庭平時的日記中有違逆之詞。
雍正極為認同，便將查嗣庭定為“大逆不道，怨誹詛咒”罪，於是，將查嗣庭全家逮捕嚴辦，查嗣庭死在獄中，並受到戮屍之辱。家人流放的流放，慘死的慘死，家破人亡。
就這樣雍正還不解氣，因查嗣庭是浙江人，便停止浙江鄉試、會試三年，史稱“查嗣庭試題案”。
後來民間也有附會，說查嗣庭所出題中“維民所止”一句，“維”“止”二字是把“雍”“正”砍去了頭。這大約是因為查嗣庭著過一部《維止錄》，民間的說法是從這部書名產生的。
