明武宗朱厚照是野史裡大名鼎鼎的正德皇帝，即是“游龍戲鳳”當仁不讓的男主角，在明朝諸帝裡堪稱一大奇葩。用同時代大才子唐伯虎的詩句“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”來形容，再貼切不過了。朱厚照是明孝宗弘治帝的長子，出生不到一歲就被立為皇太子。因是嫡長子，備受其父寵愛。等弘治帝駕崩，15歲的朱厚照順利即位，開始了追求個性自由的皇帝生涯。明朝開國至此日漸承平，經過上一代孝宗君臣的勵精圖治，大明的國家機器繼續穩定前行。之前因為有老爹在，朱厚照還算規矩，等即位後其頑劣天性便爆發出來。
皇帝雖是九五之尊，卻也不是享有絕對自由，其行事也要符合皇帝這一特殊職業的要求。最基本的原則就是要“敬天法祖”，既是天子就要尊敬天地父母，遵守祖宗規定的制度與儒家傳統，以確保朱家天下傳萬代。可這種約束對朱厚照來說，就是一個屁，他才不在乎。
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所以，朱厚照對那些道貌岸然的官僚素無好感，因為他們的責任就是輔助皇帝成為明君，這是說得好聽的。其實，高高坐在龍椅上的皇帝常常都像是一個木偶，對文官集團來說，越好糊弄越好。甚至像萬曆皇帝親政前那樣，由權臣張居正攝政十年，朝政基本沒小皇帝什麼事。
那是武宗西幸時，見其色美而善歌，便賜酒於劉氏，然後讓她表演，看得武宗春心蕩漾。回京時，就把劉氏帶走了，居於騰禧殿，以黑琉璃為殿瓦。其時江斌這些佞臣，都稱之為“劉娘娘”。為此，朱厚照還作詩一首，吟曰：“野花偏有色，村酒醉人多”，很是自得。
朱厚照與文官集團的博弈，最直接的表現就是親自出徵打仗。他完全不顧英宗“土木之變”的前車之鑑，執意親自率師出征蒙古小公子，甚至還化名朱壽，封自己為“威武大將軍鎮國公”，後又加封為“太師”，一下子位列人臣之首。
據史載，正德十三年八月的一天，武宗召閣臣樑儲到左順門辦差。原來是要他草擬一個威武大將軍朱壽巡閱邊關的敕旨。剛好此時首輔楊廷和還在告假中，其他兩位閣臣蔣冕和毛紀也先後告了假，內閣只有樑儲在當差。
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武宗客氣稱先生，樑儲卻拒不奉旨。武宗變臉，抽出寶劍以對，說：不草擬，拿命來。樑儲一邊摘冠解衣，一邊哭著說：臣有罪，今日就死，他日陛下猶憫臣;若草擬，他日陛下責臣無禮，敢書陛下名諱，臣死罪不可赦。武宗無奈，只好扔劍作罷。
過了幾天，武宗又要內閣擬旨加封威武大將軍鎮國公的爵位，樑儲、毛紀說：既封國公，將追封三代。陛下願意自貶，祖宗在天之靈也願意自貶嗎?仍不奉旨。後來經過一番周折，武宗還是如願以償發出了加封自己的敕旨。對此，《明史▪武宗本紀》記載：“總督軍務威武大將軍總兵官朱壽親統六師，肅清邊境，特加封鎮國公，歲支祿米五千石。吏部如敕奉行。”
照說如此任性又好動的朱厚照，身體該不錯，為何臨幸無數女子卻無子嗣?這讓人百思不得其解。據王春瑜先生著述，本來武宗一切正常，問題出在“初年嘗宿豹房，劉瑾等以蚺蛇油萎其陽”。蚺蛇，又名南蛇，據李時珍記載：“此蛇身大而行更紆徐、冉冉然也，故名。”
另據明人謝肇淛記載，沈思孝被廷杖時，曾暗中吞食一粒蚺蛇膽，雖捱了數十棍，但得以死裡逃生，此後多年卻生不出兒子。因為蚺蛇膽“性大寒，能萎陽道，令人無子。”看來蚺蛇油也有此功效!所以武宗縱然再風流，早年被劉瑾禍害而死時才31歲，這就絕了子嗣。
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本來大臣利用太監張永搬倒劉瑾，罪名是謀反，武宗還不相信。等抄家抄出私刻的玉璽及龍袍等物時，武宗勃然大怒，以凌遲刑之，劉瑾被活生生割了3000多刀才斷氣。
據正史記載，武宗的后妃有名位的唯夏皇后一人。他雖然無子，卻生有兩個公主，但都早死。比起武宗的風流，其父孝宗卻是真正過一夫一妻制的皇帝。他除生了嫡長子朱厚照，還生有一個早夭的兒子朱厚煒，所以武宗是以獨子即位。
待因其遊湖意外落水生病，在豹房躺了幾個月就一命嗚呼了。所以，武宗既無子嗣，亦無親兄弟。皇位繼承就便宜了他的堂弟、藩王朱厚熜，即是著名的明世宗嘉靖皇帝。
